第2章 夜訪與“髒活”
雨打芭蕉，已是亥時三刻。
陳文強正對著賬本發愁——江南那幫老狐狸聯手壓價，紫檀木料已經半個月沒開張了。門外忽然傳來急促的叩門聲，不是尋常客商那種文雅的銅環輕叩，而是“砰砰砰”三下，像是衙門裡差役拍門。
門房老周的聲音隔著院子傳來：“老爺，是位官爺，說姓李……”
陳文強心頭一跳。
他起身時順手將賬本塞進暗格，又從多寶格上取下一隻仿汝窯的筆洗放在桌上——這是他和兒子陳浩然約定的暗號：若有官面上的人深夜來訪，便以此示意家人慎言。
門開了，雨水順著油紙傘的邊緣淌成一道簾子。傘下的人一身靛藍長衫，外頭罩著件棕蓑衣，不是白日那身綢緞便服，但那張臉——方臉闊口，眉宇間帶著三分痞氣，正是白天在茶樓替他解圍的那個“李爺”。
李衛收了傘，也不等主人讓，徑直跨進門檻，一邊甩著傘上的水珠一邊笑：“陳掌櫃，擾你清夢了。”
“李爺說哪裡話。”陳文強側身讓路，眼睛往門外一掃——巷子裡黑漆漆的，只有雨聲，並無隨從，“快請進，當心臺階。”
堂屋裡點了燈，李衛解下蓑衣隨手往椅背上一搭，大喇喇坐下，目光在那隻筆洗上停了片刻，又移開，笑道：“陳掌櫃這屋子收拾得雅緻，不像做木材生意的，倒像讀書人家。”
“粗人附庸風雅罷了。”陳文強親自斟茶，“這是今年新出的龍井，李爺嚐嚐。”
李衛端起來喝了一口，咂咂嘴：“好茶。比我在衙門裡喝的那些高末強多了。”
陳文強心裡又是一跳——衙門。白日里他只當這人是哪個商號的掌櫃，或是跑江湖的掮客，沒想到竟是官府的人。看這氣派，官職怕還不低。
“李爺深夜來訪，不知有何見教？”
李衛放下茶盞，忽然嘆了口氣：“陳掌櫃，我是個粗人，不會拐彎抹角。今兒在茶樓，你幫我解了圍，我李某人記你這個情。但說實話，那會兒我並沒把你當回事——一個外地來的商人，有點小錢，有點小聰明，也就這樣了。”
陳文強不動聲色地聽著。
“可後來我讓人查了查你。”李衛盯著他的眼睛，“陳文強，山西太原府人，三年前帶著兒女來京，先做糧食生意，後轉做紫檀木料。長子陳浩然在曹家當西席，次子陳樂天管著生意上的往來，女兒陳巧芸開了間樂坊。不到三年，能在京城站住腳，還能跟曹家攀上關係——陳掌櫃，你這本事，可不是‘有點小聰明’能辦到的。”
陳文強心頭一凜，面上卻依舊平靜：“李爺過獎了。小本經營，混口飯吃罷了。”
“混口飯吃？”李衛忽然笑了，那笑容裡帶著幾分玩味，“陳掌櫃，你今兒在茶樓跟我說那番話，什麼‘有些事官家辦不了，得讓老百姓辦’——你當時是不是以為我是哪個商號的大掌櫃，想拉我做生意？”
陳文強沒說話。
“我不是。”李衛往椅背上一靠，“我是浙江道監察御史，李衛。奉旨巡查江南漕務，順道來京城辦點差事。”
浙江道監察御史——從五品。陳文強心裡飛快地盤算著，面上卻適時露出幾分驚訝，起身拱手：“原來是李大人，草民眼拙，白日多有冒犯……”
“坐下坐下。”李衛擺擺手，“我今兒來不是擺官威的。實話跟你說，我看上你了。”
這話說得直白得近乎粗魯。陳文強愣了一下，緩緩坐下。
李衛往前探了探身子，壓低聲音：“陳掌櫃，我手下缺人。缺那種能辦事、會辦事、知道什麼該說什麼不該說的人。不是缺書吏，不是缺師爺——那些人我會寫會算的多了去了。我缺的是……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“缺的是能在灰色地帶走兩步的人。”
陳文強心頭劇震。
灰色地帶——這個詞從兩百多年前一個清朝官員嘴裡說出來，讓他有種詭異的錯位感。但他知道李衛要表達什麼：髒活。那些官府不便出面、不能出面的髒活。
“李大人……”他斟酌著開口，“草民只是個做買賣的……”
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