第3章 賭坊裡的“大掌櫃”
陳文強覺得自己今天出門肯定沒看黃曆。
原本只是來蘇州城西的綢緞莊收一筆陳年舊賬，誰知剛進城門，就被一群看熱鬧的人流裹挾著擠進了一條窄巷。等他回過神來，巷口已被幾個膀大腰圓的漢子堵住。
“陳掌櫃？”為首那人滿臉橫肉，笑得卻像見了親爹，“巧了，我們三爺正想請您喝茶呢。”
陳文強心念電轉。他在蘇州做紫檀生意三年，向來奉公守法，唯一能招惹上“三爺”這種稱呼的——只有上個月那檔子事。
一個月前，他的鋪子進了批上好的小葉紫檀，還沒來得及入庫，就被一夥地痞盯上。對方先是“借”，後是“買”，價格壓得比白菜還低。陳文強在山西煤窯混了半輩子，哪受得了這種鳥氣？當即帶著幾個夥計，趁著月黑風高，把那夥地痞堵在巷子裡，用煤窯裡練出來的“土辦法”結結實實教訓了一頓。
事後他才知道，那夥地痞的後臺，是蘇州碼頭上說一不二的“漕幫三爺”。
“喝茶？”陳文強咧嘴一笑，露出一口被煤灰燻黃的牙，“三爺太客氣了，我這兒還有瓶山西老白乾，要不一起？”
橫肉漢子愣了一下，顯然沒見過這麼“上道”的。他嘿嘿一笑，側身一讓：“請吧。”
陳文強理了理衣襟，大步向前走去。身後，兩個夥計面面相覷，卻被那幾個漢子攔在了巷口。
“放心，三爺只想跟陳掌櫃談談生意。”橫肉漢子回頭看了一眼，眼神意味深長，“你們在這兒等著。”
漕幫三爺的“茶”，是在城西最大的一家賭坊裡喝的。
陳文強被帶進賭坊後院時，正趕上裡頭熱鬧。一個穿著綢衫的中年男人坐在太師椅上，手裡捏著兩個核桃，慢悠悠地轉著。他面前跪著三個年輕人，頭磕得砰砰響。
“三爺饒命，小的們再也不敢了——”
“不敢？”中年男人正是三爺，他抬起眼皮，掃了那三人一眼，“上個月西街那家糧鋪的火，是你們放的吧？”
三人臉色煞白，抖如篩糠。
“漕幫的規矩，禍害良民，斷手。”三爺揮了揮手，“帶下去，每人留一隻手，另一隻送去給糧鋪掌櫃賠罪。”
哭喊聲中，那三人被拖了下去。三爺這才轉過頭，看向陳文強，臉上掛起和煦的笑容：“陳掌櫃？久仰久仰，快請坐。”
陳文強心裡跟明鏡似的。這是下馬威，先讓他看看漕幫的“規矩”，再來談他的“過錯”。
他面不改色地在三爺對面坐下，端起茶杯抿了一口，咂咂嘴：“好茶！三爺這兒的茶，比外頭茶樓的好多了。”
三爺眯起眼，仔細打量著眼前這個山西來的商人。四十來歲，粗手大腳，說話帶著濃重的口音，一看就是苦出身。可那雙眼睛卻不一般——黑亮黑亮的，透著一股子精明和……不怕事。
“陳掌櫃好膽色。”三爺放下核桃，“我那幾個不成器的手下，上個月得罪了陳掌櫃，我替他們賠個不是。”
“不敢。”陳文強擺擺手，“年輕人不懂事，教訓教訓就是了，三爺不必往心裡去。”
三爺臉色微微一僵。這話聽著客氣，實則綿裡藏針——教訓教訓就是了？你一個外地來的商人，有什麼資格替我教訓手下？
他乾笑一聲：“陳掌櫃快人快語，那我也不兜圈子了。上個月那批紫檀木料，我有個朋友看上了。原想讓我那幾個不成器的手下去談談價錢，誰知他們不懂規矩，衝撞了陳掌櫃。這樣，我讓他們去給陳掌櫃賠罪，那批木料，按市價的兩倍，我買了。”
陳文強心裡冷笑。兩倍市價？聽著大方，可那批木料是他費盡心思從南洋弄來的極品小葉紫檀，市面上根本有價無市。兩倍市價，連本錢都不夠。
更何況，三爺這番話說得滴水不漏——手下不懂規矩、衝撞了人、現在按兩倍賠償。若是陳文強不答應，反倒成了他不識抬舉。
“三爺抬愛了。”陳文強嘆了口氣，一臉為難，“若是早兩個月，三爺開口，這批木料我白送都行。可偏偏上個月，我已經答應了一位京城來的大人物，這批木料是給他留的。三爺您也知道，京城裡的那些爺，咱們得罪不起啊。”
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