李衛的手指在賬本上點了點，那動作像是在數銅板，又像是在敲某個看不見的桌面。陳文強坐在他對面，屁股只沾了半邊椅子——這姿勢是他穿越前在煤老闆圈子裡練出來的，見官面上的人，坐得太實顯得遲鈍，坐得太虛顯得心虛，半邊屁股剛剛好，既恭敬又能隨時跳起來接話。
“陳老闆，”李衛把賬本往前推了一寸，“這批桐油的數量對不上啊。”
陳文強心裡咯噔一下。桐油生意是他上個月接的“髒活”——李衛的人暗示他，漕運上有批官家的桐油需要“漂沒”三成，剩下的七成由他補足，價錢照九成算。這種事兒在煤老闆時代他熟得很，環保檢查、產能指標，哪個不是明裡暗裡的數字遊戲？他當即拍胸脯應下來，找了年小刀在江南的關係，七拐八繞湊齊了貨，昨兒剛交割完畢。
這會兒李衛卻說對不上？
“李大人，”陳文強沒急著看賬本，先抬眼觀察對方的神色，“我是個粗人，賬目上若有疏漏，您只管指出來。這批貨是經我的手不假，可採買轉運都是底下人辦的，若有人膽敢在太歲頭上動土，我第一個饒不了他。”
李衛沒接話，端起茶盞抿了一口。那茶盞是青花的，蓋子磕了個缺口，他卻用得很順手，像是個用了十來年的老物件。
堂屋裡安靜下來。外頭街上傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，拖著長腔，“糖——葫蘆——哎”，尾音往上挑，聽得人牙根發酸。陳文強保持半邊屁股的姿勢，心裡快速覆盤：桐油的採買價是每斤三十八文，他報的是四十二文，中間四文錢的差價，三成給李衛的人，兩成給年小刀的中間費，剩下的他自己落袋。這是規矩，李衛不可能不知道，難道嫌分潤太少？
可看李衛這做派，又不像是在敲竹槓。
“陳老闆，”李衛放下茶盞，忽然笑了笑，“你這屁股不累嗎？”
陳文強一愣。
“從我進門到現在，你半邊屁股坐著，腰桿挺得筆直，兩手放在膝蓋上，眼珠子轉得比磨盤還快。”李衛往後一仰，靠在椅背上，“你這是拿我當上官應付，還是拿我當賊防著？”
陳文強心裡咯噔第二下。這位李大人，說話忒不留情面了。
他索性把屁股挪正，往椅子裡一靠，兩手往扶手上一搭，咧嘴笑道：“李大人火眼金睛，我這點小把戲瞞不過您。實不相瞞，我祖上是開煤窯的，見官面的人習慣了這副坐相，倒不是有意跟您耍心眼。”
“煤窯？”李衛來了興致，“說說，煤窯怎麼個開法？”
陳文強心裡一動。他穿越前是煤老闆不假，可那會兒的煤窯和現在完全是兩碼事——現代是掘進機、傳送帶，現在是鎬頭、揹簍、瓦斯爆炸、冒頂死人。但他不能說這個，只能說些“乾貨”。
“回大人，開煤窯無非三件事：找礦、挖煤、賣錢。找礦要看山勢水脈，挖煤要防瓦斯透水，賣錢要打通關節。最難的是打通關節——官府要打點，地頭蛇要孝敬，礦工要發餉，買家要壓價，中間的運費、損耗、盤剝，哪一樣算不到，就得賠個精光。”
李衛聽得認真，末了點點頭：“倒是個實在話。本官在戶部看過煤礦的賬，十家有八家是虧的，可那些個煤窯主，一個個吃得腦滿腸肥。這裡頭的門道，怕不只是你說的那些。”
陳文強心裡警惕起來。李衛這是話裡有話——他一個微服私訪的官員，跟他一個商人扯煤窯的門道做什麼？
正琢磨著怎麼接話，外頭忽然傳來一陣嘈雜。有人喊“抓賊”，有人喊“打”，腳步雜沓，由遠及近。緊接著，“砰”的一聲，院門被撞開，一個人影跌跌撞撞衝進來，後面跟著五六個手持棍棒的大漢。
那人渾身是血，進門就撲倒在地，抱著頭蜷成一團。後面的大漢追上來，棍棒就要往下落。
“住手！”李衛喝了一聲，站起身。
那幾個大漢回頭一看，見是個穿著半舊青布袍子的中年人，頓時橫起來：“少管閒事！這賊偷了我們老爺的東西，打死活該！”
陳文強瞥了李衛一眼，見他臉色鐵青，知道這位爺動了怒。他快步上前，一把抓住最前面那人的手腕——他在煤礦上練出來的手勁，捏得那人齜牙咧嘴，棍棒“噹啷”掉在地上。
“有話說話，動什麼手？”陳文強把人往後一推，“光天化日，當街行兇，還有王法嗎？”
“王法？”那人揉著手腕，往地上啐了一口，“你問問這賊，偷的是誰家的東西！鹽運使何大人府上的！我們奉命抓賊，你們敢攔？”
陳文強心裡一凜。鹽運使何煜，那是兩淮鹽政的一把手，李衛的頂頭上司——李衛現在的官職是戶部郎中，奉旨查辦鹽務，名義上歸何煜節制。這事兒麻煩了。
他回頭看李衛，李衛卻不看他，只盯著地上那人。
地上的人慢慢抬起頭，滿臉是血，卻遮不住一雙精亮的眼睛。他盯著李衛看了片刻，忽然咧嘴一笑，露出被血染紅的牙齒：“李大人，您不認得小的了？漕運上的劉四，上個月給您送過桐油賬本。”
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