夜色如墨，陳家後院的書房裡，燭火搖曳。
陳文強坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲。對面的陳樂天面色鐵青，手裡攥著一沓賬本，青筋暴起。
“三天，”陳樂天啞著嗓子開口，“蘇州、揚州、杭州，十二家老主顧，一夜之間全斷了供。”
陳文強沒說話，只是把目光投向窗外。月光清冷，照在後院那堆碼放整齊的紫檀木料上，那些木頭在白天還是陳家的底氣，此刻卻像一堆沉默的墓碑。
“是江南商會那幫人。”陳樂天站起身，在屋裡來回踱步，“他們在蘇州聚會，放出話去——誰從陳家進貨，就是跟整個江南紫檀行當作對。手段毒啊，不直接對咱們動手，先掐咱們的銷路。”
“貨源呢？”陳文強終於開口。
“也斷了。福建那邊的船幫本來答應運一批料子過來，昨兒派人來說，碼頭出了點事，要緩三個月。”陳樂天冷笑一聲，“什麼碼頭出事，分明是有人打了招呼。”
陳文強閉上眼，腦子裡飛速轉著。
他在煤礦上混了二十年，這種事見得多了。當年山西煤老闆爭資源，比這更狠的手段都有——斷運煤的鐵路、卡輸電的線路、甚至直接派人堵礦門口。可那是在現代，有法律有媒體，再怎麼鬥也有個底線。這是清朝，是康熙末年，是商人連告狀都不知道往哪兒遞狀紙的年代。
“老爺子，”陳樂天壓低聲音，“要不我跑一趟蘇州？找年小刀幫忙。他在那邊地面上有人。”
陳文強睜開眼，緩緩搖頭：“年小刀是碼頭上的人，沾著漕幫的邊。請他出面，就欠了人情。這人情將來怎麼還？再說了，江南商會那幫老狐狸，等的就是你去找江湖勢力。只要年小刀一露面，他們就能告到官府去——陳家勾結幫派，擾亂商界。到時候有理變沒理。”
陳樂天一屁股坐回椅子上，滿臉挫敗：“那怎麼辦？眼睜睜看著他們把我們擠出江南？”
陳文強沒回答，目光落在桌上的賬本上。那些賬本記得清清楚楚，陳家的紫檀生意這半年做了多少，利潤多少，庫存多少。賬是好賬，生意是好生意，可這世道，光有好生意不夠。
要有靠山。
他腦子裡閃過白天那個畫面——李衛蹲在街邊，滿臉橫肉堆著笑，手裡捏著一塊烤紅薯，吃得滿嘴黑灰。旁邊跪著七八個地痞，頭都不敢抬。
那個人，現在是江蘇布政使的師爺，是康熙朝一等一的能臣。可在那張粗鄙的臉下面，藏著一顆什麼樣的心？
外面傳來腳步聲，陳巧芸推門進來，手裡端著一壺熱茶。她看了看父親和叔叔的臉色，沒多問，默默給兩人斟上茶，退到一旁。
“爹，”她輕聲說，“下午那個事，我跟您說了嗎？”
陳文強一愣：“什麼事？”
“樂坊的事。”陳巧芸語氣平靜，“蘇州織造曹大人的侄子，帶了幾個人來聽曲。聽完不走，非要我單獨給他們彈一曲。我說樂坊有規矩，單獨見客不合禮數。那曹公子就惱了，說要砸了樂坊。”
陳樂天騰地站起來：“曹家的人？他們怎麼找到你那兒去了？”
“不是找我，”陳巧芸搖頭，“是衝樂坊來的。那曹公子說，他聽說樂坊有個女先生，彈琴跟別人不一樣，特意來見識見識。見識完了，就想……就想讓我陪他喝酒。”
陳文強盯著女兒的臉，想從她臉上找到害怕的痕跡。可陳巧芸的表情平靜得像一潭水，只有眼神里透著一絲古怪的笑意。
“你怎麼處理的？”他問。
陳巧芸嘴角微微揚起：“我跟他說，曹公子既然喜歡聽琴，那我就給公子彈一曲從來沒外人聽過的曲子。這曲子有個名堂，叫《心理暗示曲》。”
陳樂天一臉茫然：“啥？”
陳巧芸笑得眉眼彎彎：“我就彈了一首很奇怪的曲子，節奏忽快忽慢，音調忽高忽低。彈的時候我一直盯著他的眼睛，嘴裡唸唸有詞——公子聽此曲後，會忽然覺得睏倦，想回家睡覺。回家之後，會忘記今天來樂坊的事。明日醒來，會覺得自己做了個夢，夢裡有人彈琴給他聽。”
陳文強愣住了。
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