“爹，出什麼事了？”陳浩然見他面色凝重，放下行李就問。
陳文強把來龍去脈說了一遍。陳浩然聽完，沉默了許久，忽然問：“爹，那個賬本您帶在身上嗎？”
陳文強從懷裡掏出賬本遞過去。陳浩然一頁一頁翻看，看到最後幾頁時，手指忽然停住。
“爹，您看這個人。”他指著一個人名，“趙德全，兩淮鹽運使司的副使。我記得曹家出事前，曹頫提過這個人，說是雍親王門下的人。”
陳文強心頭一跳：“你是說……”
“爹，這事有轉機。”陳浩然壓低聲音，“鹽梟們想讓李衛睜一隻眼閉一隻眼，可他們不知道，這個趙德全背後的人，跟李衛不是一路的。要是讓趙德全知道李衛手裡有這份賬本，李衛就算想答應鹽梟的條件，也答應不了了——他得先想辦法自保。”
陳文強愣了愣，忽然哈哈大笑起來。
“好小子，你這腦子隨誰了？”他一拍大腿，“就這麼辦——咱們不替李衛做選擇，咱們替他造個勢，讓他不得不選那個最乾淨的路。”
當天夜裡，陳文強親自去了李衛的私宅。
李衛見他來了，笑嘻嘻地讓座：“陳老闆，賬本拿到了？”
“拿到了。”陳文強把賬本往桌上一放，“大人，您先看看。”
李衛接過賬本，翻了幾頁，臉上的笑容漸漸收斂。合上賬本時，他的目光已經變得銳利起來。
“鹽梟們怎麼說？”
陳文強原原本本複述了那晚的話。李衛聽完，沉默半晌，忽然問：“你怎麼看？”
“大人，這話本不該我說。”陳文強斟酌著詞句，“可既然大人問起，我就斗膽了——這事答應不得。”
“哦？為什麼？”
“大人剛到揚州，腳跟還沒站穩。鹽梟們今天能拿賬本換您睜一隻眼，明天就能拿您的把柄換別人睜一隻眼。這些人的話，信不得。”陳文強頓了頓，“再說了，賬本里有個名字，大人您得留意——趙德全，兩淮鹽運使司的副使。”
李衛眼皮一跳：“他是雍親王門下的人？”
“大人明鑑。”陳文強點頭，“這賬本要是落到他手裡，他未必會往外傳，可一定會讓京城那位知道。到時候，大人您就算什麼也沒做，也成了知情不報。”
李衛盯著他看了許久，忽然笑了。
“陳文強啊陳文強，你這腦子，真不像個煤窯主。”他站起身，在屋裡踱了幾步，“你說得對，這事答應不得。可不答應，鹽梟那邊怎麼交代？他們手裡可攥著咱們陳家替你接頭的把柄。”
陳文強心說來了，這老狐狸果然在這兒等著他呢。
“大人，我倒有個主意。”他壓低聲音，“鹽梟們不是要漲價嗎？讓他們漲。可漲的那三錢銀子，得有兩錢進官庫——朝廷的鹽稅這麼多年沒動過，也該漲漲了。”
李衛腳步一頓：“什麼意思？”
“大人您想，鹽梟們漲價，是因為鹽引貴了。可鹽引為什麼貴？因為私鹽比官鹽便宜太多。大人要是能讓官鹽降價，私鹽自然就沒市場了。可降價就得虧錢，這筆錢從哪出？從鹽梟漲價的那部分出——他們漲三錢，官鹽降兩錢，百姓買到便宜鹽，朝廷收到更多稅，鹽梟們也沒虧，大家都有好處。”
李衛聽得眼睛發亮，可隨即又皺眉：“說得輕巧。鹽梟們憑什麼聽你的？他們漲價是為了多賺錢，可不是為了給朝廷補虧空。”
“大人，鹽梟們也是人，也想過安穩日子。”陳文強笑道，“他們願意拿賬本出來換您睜一隻眼，說明他們也不想整天跟官府對著幹。咱們給他們一條路，既能賺錢，又不犯法，他們為什麼不願意？”
李衛沉思良久，忽然一拍桌子。
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