陳文強從懷裡掏出那本賬冊，雙手遞過去。
李衛接過來，一頁一頁翻看。他的眉頭越皺越緊，翻到最後一頁時，忽然停住了。
“劉？”
“是，”陳文強低聲道，“周順說，鹽幫那邊規矩嚴，能賒賬的只有兩種人——要麼是不要命的悍匪，要麼是官府裡的人。這個‘劉’姓，卑職斗膽猜測……”
“不用猜，”李衛把賬冊合上，往桌上一扔，“姓劉的官兒，揚州城裡沒有一百也有八十。可敢跟鹽幫賒賬的，掰著指頭數，也就那麼幾個。”
他頓了頓，忽然笑了：“老陳，你知道這賬本最妙的地方在哪兒嗎？”
陳文強搖頭。
“最妙的地方，”李衛用手指點了點賬冊，“是這上頭記的每一筆，都有具體日子、具體數量、具體銀兩。王三疤是個粗人，不懂這些，可他的賬房先生懂——這些東西，將來都是要命的證據。”
陳文強心裡一凜。
李衛的意思他聽懂了：這賬本，不光是摸底的“情報”，更是日後用來拿人的“鐵證”。可問題是，這個“劉”到底是誰？萬一是個大人物，這鐵證遞上去，拿人的是誰還不一定呢。
“大人，”陳文強斟酌著開口，“卑職斗膽問一句，這事兒，您打算怎麼辦？”
李衛沒有立刻回答。他站起身，走到窗前，望著院子裡那棵歪脖子棗樹，沉默了很久。
“老陳，”他忽然回過頭來，“你聽說過年羹堯這個人嗎？”
陳文強心裡咯噔一下。
年羹堯，雍正朝的大將軍，曾經權傾朝野，後來被貶到杭州看城門，最後被賜死。這事兒他當然知道——前世看《雍正王朝》的時候，還跟人討論過年羹堯到底該不該殺。
可李衛這時候提起年羹堯，是什麼意思？
“年羹堯的事，卑職略有耳聞。”
“略有耳聞？”李衛笑了笑，“那你知不知道，年羹堯當年在西北打仗的時候，最頭疼的不是準噶爾人，而是鹽梟？西北幾省的鹽道，明面上是朝廷的，暗地裡有一半捏在鹽幫手裡。年羹堯想整頓，可整頓到一半，就被人參了一本，說他‘擅動鹽政，與民爭利’。”
陳文強聽著，後背漸漸滲出冷汗。
“後來年羹堯倒了，鹽道的事兒就沒人再提。”李衛走回桌前，拿起那本賬冊，掂了掂，“現在，有人把這東西送到我手裡，你說，我要是順著這條線往上查，會不會查出一個比年羹堯還大的窟窿？”
書房裡靜得能聽見心跳。
陳文強忽然明白李衛為什麼要把這個活兒交給他了。
不是因為他“腦瓜子活”，也不是因為他“不在官面上掛著名”，而是因為——李衛需要一個“局外人”，來幫他把這趟渾水蹚清楚。萬一真捅出什麼大簍子，他李衛可以推說不知情，全是下面的人自作主張。到時候，頂罪的，是他陳文強。
“大人，”陳文強深吸一口氣，“卑職是個生意人，不懂官場上的彎彎繞。卑職只知道，大人信得過卑職，卑職就得替大人把事情辦好。這賬本，大人打算怎麼用，卑職就怎麼去辦。刀山火海，您一句話。”
李衛盯著他看了很久。
那目光讓陳文強想起前世煤礦上遇到的那些老江湖——精明、狠辣、讓人看不透。
忽然，李衛笑了。
“老陳，你這個人，有意思。”他把賬本重新塞回陳文強手裡，“這東西你先收著，再幫我辦一件事。”
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