夜色如墨，揚州城外的官道上，三匹快馬疾馳而過，馬蹄踏碎滿地月光。
陳文強勒緊韁繩，任由夜風灌入衣領。身旁的李衛一言不發，臉色比這天色還沉。半個時辰前，李衛的親兵突然叩響陳家大門，只說了一句話：“李大人有請，十萬火急。”
陳文強當時正在算賬，筆尖一頓，墨跡在賬本上洇開一團黑——他已經很久沒見過李衛用這種口氣傳話了。
官道盡頭，一座廢棄的茶亭孤零零立在岔路口。李衛翻身下馬，揮退親兵，這才轉向陳文強：
“老陳，有件髒活，非你不可。”
陳文強心頭一凜。李衛這人說話向來三分真七分假，可一旦把“髒活”二字擺上檯面，那就是真髒——髒到連他這個巡撫衙門都擦不乾淨。
“大人請講。”
李衛從袖中掏出一張紙條，遞過來。陳文就著月光一看，上面只有一行字：“鹽梟週三疤，買通漕運衙門，三日後夜渡瓜洲。”
“這訊息準？”陳文強抬眼。
“準。”李衛冷笑，“但準也沒用。漕運總督是我同科，可週三疤背後站著誰，你猜？”
陳文強沒猜。他在山西挖煤那會兒就明白一個道理：官場上的事，知道得越少，活得更長。
“我需要有人先過江，摸清週三疤在瓜洲的接應點。”李衛盯著他，“這個人不能是官面上的人，不能是本地口音，最好是個生意人——帶著貨款去談買賣的那種。”
陳文強懂了。
這是讓他當探子。成了，李衛手裡多一張牌；敗了，那就是商人私通鹽梟，抄家殺頭的大罪。
“大人信得過我？”
李衛忽然笑了，笑容裡帶著幾分山西老陳醋的酸勁兒：“信不過你，大半夜把你從熱被窩裡拽出來作甚？”
陳文強沒笑。他在算一筆賬：陳家如今在江南的買賣，三成靠李衛的庇護；他兒子陳浩然在曹家當西席，也是李衛牽的線。這份人情，遲早要還。
“什麼時辰過江？”
“越快越好。”李衛從腰間解下一塊腰牌，塞進他手裡，“拿著這個，萬一露餡，就說是我派去鹽場查賬的。但記住——不到萬不得已，別用。”
陳文強掂了掂那塊沉甸甸的腰牌，忽然想起當年在山西，第一次給煤窯主當“白手套”去擺平礦難家屬時的情形。那時候他也是這樣，手裡攥著幾沓鈔票，心裡盤算著怎麼才能活著回來。
“大人，我只有一個要求。”
“說。”
“我過江這三天，煩勞您派人盯著我那鋪子。”陳文強頓了頓，“尤其是我那兒子在曹家的動靜——那孩子書生意氣，我怕他惹禍。”
李衛眯起眼：“曹家的事，你知道了？”
陳文強沒接話。他當然知道——歷史書上寫得明明白白，曹頫虧空案，就在這幾年。
但他不能說。
“做生意的人，耳朵長。”他含糊道。
李衛看了他片刻，忽然拍了拍他的肩膀：“老陳，你是個明白人。去吧，活著回來，你那兒子，我替你看著。”
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