“我是生意人。”陳文強放下碗，“誰跟我做生意，我就是誰的人。七爺若是有樁買賣，比李大人給的好處更多，我不介意換個主顧。”
賀老七盯著他看了半晌，忽然哈哈大笑：“好一個生意人！來人！”
艙門外立刻有人應聲。
“送陳掌櫃上岸。”賀老七擺擺手，又補了一句，“好生送，別讓人驚著。”
陳文強站起身，抱了抱拳，轉身要走。臨出艙門前，賀老七忽然叫住他：“陳掌櫃，回去告訴李衛，我賀老七不傻。誰想拿我當槍使，也得看那槍桿子夠不夠硬。”
陳文強點點頭，沒再多說，跳上烏篷船。
小船離開畫舫時，他回頭望了一眼。月色下，那艘雕樑畫棟的畫舫靜靜泊在江心，像一頭蟄伏的野獸。
回到蘆葦叢時，阿福已經嚇得臉色發白，見了陳文強差點哭出來：“陳爺，您可算回來了！”
“走，回城。”
兩人深一腳淺一腳穿過蘆葦叢，找到藏在樹林裡的騾車。阿福駕車，陳文強靠在車廂裡閉目養神，腦子卻沒閒著。
賀老七最後那句話，分明是在遞話——他不是主謀，背後另有其人。漕運總督張伯行？不對，張伯行雖與李衛不睦，但不至於用這等下作手段。那是誰？揚州城的鹽商？還是……
他猛然睜開眼。
臨行前李衛曾隨口提了一句，說是江寧織造曹家有個親戚，最近常在揚州走動，跟鹽商們走得很近。曹家？陳浩然不是在曹家當西席嗎？兒子信中說過，曹頫有個表兄，姓孫，在江寧候補道臺，最近常來曹家走動，跟曹頫嘀嘀咕咕不知說些什麼。
若真是孫家……
騾車忽然停下，阿福的聲音帶著哭腔：“陳、陳爺，前頭有人攔路！”
陳文強掀開車簾，只見前方路口站著十幾個黑衣人，手中刀槍在月光下閃著寒光。為首的是個矮胖漢子，滿臉橫肉，皮笑肉不笑地抱拳：“陳掌櫃，我家主人有請。”
“你家主人是誰？”
“您去了就知道。”
陳文強飛快地打量四周。前有攔路，後是蘆葦蕩，想跑是不可能了。他深吸一口氣，跳下騾車，拍拍阿福的肩膀：“在這等著。”
“陳爺！”
“沒事。”陳文強咧嘴一笑，“今兒晚上見的人多，回去也好跟李大人交差。”
矮胖漢子做了個請的手勢，陳文強跟著他們走進路邊的樹林。林中隱約有燈光，走近才看清，是一座廢棄的茶亭，亭中坐著個人影。
那人見陳文強來了，緩緩站起身，拱手笑道：“陳掌櫃，久仰大名。在下孫文成，現任江寧候補道臺，與曹頫曹大人是表親。冒昧相邀，還望海涵。”
陳文強心頭劇震，面上卻不動聲色，抱拳還禮：“孫大人客氣。只是這深更半夜的，大人不在衙門裡歇著，跑這荒郊野外做什麼？”
孫文成笑容不變，眼底卻閃過一絲寒意：“陳掌櫃能來，孫某自然也能來。大家都是聰明人，就不必繞彎子了——今晚您跟賀老七說的話，孫某聽得一清二楚。陳掌櫃好口才，差點就把賀老七說服了。只可惜……”
他頓了頓，緩緩拔出腰間佩刀：“這世上，有些話說出來，是要付代價的。”
刀光映著月光，寒意逼人。
陳文強後退一步，背靠茶亭柱子，腦子飛速轉動。孫文成敢親自露面，說明根本沒打算讓他活著離開。可若是要殺人滅口，何必說這麼多廢話？
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