老趙在一旁點頭：“東家說得是。我聽說，漕幫的二當家，和九門提督衙門的一個參將是連襟。”
屋內一時沉默。只有窗外雪落的聲音，簌簌作響。
陳文強起身走到窗邊，看著漫天大雪，緩緩道：“咱們的生意做得越大，盯上的人就越多。今天來收保護費，明天就可能有人在煤裡摻石頭，後天可能就有人仿製咱們的煤爐……”他轉過身，目光掃過屋內眾人，“文貴，從明天開始，卸貨時一定要親自盯著，每一車煤都要抽查。明軒，你去找年小刀，讓他幫著打聽打聽，漕幫最近是不是換了管事的，怎麼突然找上門來。”
年小刀是陳文強半年前認識的市井人物，雖是個混混頭子，但重義氣、訊息靈通，兩人有過幾次合作。
“還有，”陳文強補充道，“準備五百兩銀子，分成三份。一份給周大人府上的管家送去，說是年節孝敬；一份備好，等機會合適時，透過中間人送給漕幫二當家；最後一份，存進‘匯通’票號。”
陳文貴不解：“前兩份我明白，這存票號是……”
“以備不時之需。”陳文強沒有多解釋，只道，“照做就是。”
夜裡，雪越發大了。
陳家新宅的書房內，炭火燒得正旺。陳文強獨坐在書桌前，面前攤開一本賬冊，卻許久沒有翻動一頁。
來到這個時代已經一年有餘。從最初在破廟裡醒來，到如今坐擁煤窯、傢俱鋪和音樂私塾，表面上風光無限，但他心裡清楚，這一切都建立在流沙之上。
清朝雍正年間，京城的水太深了。皇權爭鬥、官場傾軋、江湖勢力、商業競爭……每一股力量都可能將小小的陳家碾碎。今天漕幫收保護費，明天可能就有官員來索賄，後天或許連怡親王也保不住他們——如果牽涉進更大的政治漩渦的話。
“咚咚。”
輕輕的敲門聲響起。妻子王氏端著一碗熱湯進來，放在桌上：“這麼晚了，還不歇息？”
陳文強握住妻子的手，嘆了口氣：“有些事，睡不著。”
王氏在他身旁坐下，低聲道：“是在想白天的事？其實……咱們現在的日子已經很好了，煤窯的生意，是不是該收一收？”
“收不得。”陳文強搖頭，“咱們現在就像逆水行舟，不進則退。那些眼紅的人，不會因為咱們收手就放過咱們。反而會覺得咱們軟弱可欺，一擁而上把咱們分食乾淨。”
他頓了頓，聲音更低：“況且，我已經卷入太深了。怡親王、內務府、漕幫……這些關係，不是說斷就能斷的。”
夫妻二人相對無言。窗外，雪落無聲。
不知過了多久，前院忽然傳來急促的敲門聲。老趙披衣起來開門，片刻後，腳步聲直奔書房而來。
“東家，年小刀來了，說有急事！”
陳文強心頭一緊，連忙起身：“讓他進來。”
年小刀一身雪花衝進書房，臉色煞白，連禮都顧不上行，湊到陳文強耳邊低語了幾句。
“什麼？！”陳文強霍然站起，撞翻了桌上的湯碗，瓷片碎裂一地。
年小刀喘著氣：“千真萬確！我在順天府衙門的朋友偷偷報的信——有人遞了狀子，告您私開煤窯、破壞龍脈，還說……還說您用的煤爐，形制逾制，有謀逆之嫌！”
“狀子遞到哪兒了？”
“直接遞到了都察院！聽說是……是八爺府上的人牽的線。”
陳文強只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，比窗外的風雪更冷。
八爺，胤禩。那個在歷史上與雍正爭奪皇位失敗，最終被圈禁至死的廉親王。自己怎麼會惹上他的人？
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