“睡不著。”曹芹圃在凳子上坐下，兩條腿夠不著地，晃啊晃的，“聽叔叔說，今天府裡來了個很會彈箏的姑娘，彈的曲子他從未聽過。浩然哥，你說世上真有‘仙樂’嗎？”
陳浩然心中一動：“你叔叔還說什麼了？”
“叔叔說那曲子讓他想起太爺爺當年接駕時的盛況，又說‘繁華終有盡時，曲終人散最傷情’。”曹芹圃眨眨眼，“浩然哥，什麼叫‘曲終人散’？”
燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
陳浩然看著眼前這雙清澈的眼睛，忽然感到一陣難以言喻的悲哀——這個孩子，將來會用自己的筆，為一個家族的衰落、一個時代的終結，寫下最悽美的輓歌。
“曲終人散就是說……”他斟酌著詞句，“再好的曲子也有彈完的時候，再熱鬧的宴席也總要散去。但曲子會被記住，宴席上的故事也會被傳下去。”
曹芹圃似懂非懂地點點頭，忽然從懷裡掏出一疊紙：“浩然哥，這是我寫的故事，你能幫我看看嗎？”
紙上是用稚嫩筆跡寫的小故事，講的是花園裡兩隻蟈蟈的爭鬥。陳浩然讀著讀著，忽然指著一處：“這裡寫‘紅蟈蟈的翅膀在陽光下像瑪瑙’，很好。但如果你寫‘像晚霞染過的楓葉’，會不會更有意境？”
孩子的眼睛亮了起來。
悅來客棧的燈火也亮到深夜。
陳樂天在宣紙上畫著關係圖：中間是“江寧織造府採買”，四周輻射出週記、李記、王記三家木商，再外圍是牙人、搬運工行會、漕幫碼頭。他用炭筆將週記圈了起來——今日放出高價收購的風聲後，只有週記派了個二掌櫃來“閒聊”，話題總繞著“貨源渠道”打轉。
“少爺，有發現。”趙鐵柱推門進來，帶著一身水汽，“我按您的吩咐，盯著週記倉庫三天。今日申時，有三輛馬車從後門進去，卸下的貨用油布蓋著，但風吹起一角——是紫檀木料，而且是上等的金星紫檀。”
陳樂天笑了：“囤貨居奇，待價而沽。織造府的採買他們是志在必得。”
“那我們……”
“你明日去找孫老七，把租鋪面的定金交了，要大張旗鼓。”陳樂天站起身，在房間裡踱步，“然後去找碼頭漕幫的劉把頭，說我們要僱二十個力工，工錢日結，現銀支付。最後——最關鍵的一步——去城東‘翰墨齋’，找老闆定製一百份請柬，燙金大字寫：‘晉商陳氏紫檀珍品鑑賞會，恭請金陵雅士蒞臨指教’，時間就定在織造府採買前一日。”
趙鐵柱記下，又疑惑：“鑑賞會？我們手上還沒有貨啊。”
“貨會有的。”陳樂天走到窗邊，雨已經停了，屋簷滴著殘水，“週記想等織造府的高價，我們就讓他們等不到——鑑賞會一開，全金陵都會知道有個山西商人手裡有極品紫檀。到時候，急著要貨的就不是我們，而是織造府了。”
這是現代拍賣會的預熱套路，放在三百年前，幾乎是降維打擊。
但陳樂天沒說的是他更深的算計：父親從京城傳來的密信提到，李衛門下的訊息說，朝廷對江南三大織造的虧空已經有所察覺。曹家這個最大的買主，恐怕靠不住了。他必須在曹家倒下之前，建立起自己的銷售網路。
夜風從窗縫鑽進來，帶著秦淮河溼潤的氣息。陳樂天忽然想起妹妹今日去了劉府赴宴，不知是否順利。他們兄妹三人，一個在織造府查賬，一個在秦淮河彈琴，一個在客棧打算盤——從山西煤礦到江南繁華地，陳家的每一步都如履薄冰。
他展開家書專用信紙，用自制的羽毛筆蘸墨——這是小妹發明的，比毛筆快得多：
“父親大人敬稟：兒已抵金陵七日，諸事初探。江南商界壁壘森嚴，然兒已有破局之策。巧芸今日赴布政使府宴，料能開啟局面。浩然處暫無訊息，但織造府賬目混亂，兒甚憂之。另，兒聞江寧織造近日將有大宗紫檀採買，此為我等立足之機。一切需謹慎，亦需果決。兒樂天頓首。”
信寫好後，他用蠟封好，交給趙鐵柱：“老渠道，加急。”
陳巧芸回到暫居的小院時，已近子時。
劉夫人對她頗為滿意，當場定下每旬三日教授琴藝，酬金豐厚。更讓她心跳加速的是曹沾臨別時的話：“姑娘曲中那份‘千紅一哭，萬豔同悲’的意境，非尋常閨閣之音。若得閒，可來織造府後園的‘悼紅軒’一敘，寒舍雖陋，卻藏有幾譜古曲。”
悼紅軒。這名字讓她手臂起了層雞皮疙瘩。
翠兒幫她卸妝時，忍不住問：“姑娘今日怎麼一直心神不寧？可是那曹先生有什麼不妥？”
“沒有不妥。”陳巧芸看著鏡中自己年輕的臉——穿越時她十六歲，如今三年過去，已漸脫稚氣，“只是想到一些……很遠的事。”
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