怡親王府送來的那塊“濟世良工”黑底金漆匾額，是在十月初八的清晨抵達陳家大院的。
八名王府侍衛抬著匾額穿過半條街巷，陽光恰好落在金漆大字上，折射出刺目的光芒。沿街商戶紛紛探頭張望，竊竊私語聲中混雜著羨慕與嫉妒。陳文強站在門檻內，看著那塊過於張揚的匾額被小心翼翼掛上門楣，心中沒有半分欣喜，只有隱隱的不安。
“這可是天大的臉面！”母親王氏雙手合十，朝著匾額連拜三下，“怡親王親筆題字，咱們陳家往後在京城算是立住了。”
妻子林秀兒輕輕扯了扯陳文強的衣袖，低聲道：“這匾額...是不是太顯眼了？”
陳文強點點頭，沒有說話。穿越前作為企業高管，他太清楚“樹大招風”的道理。這三個月來，陳家的煤炭生意以驚人的速度擴張——京城已有四處分銷點，每日運煤車馬絡繹不絕，改良煤爐供不應求。加上紫檀傢俱的訂單和古箏學堂的名聲，陳家確實成了京城新貴，但這“暴發戶”的名頭，在等級森嚴的清朝社會里，未必是好事。
“二哥，你愁什麼？”三弟陳武大步跨進門來，腰間新掛的玉佩叮噹作響，“怡親王看得起咱們，這是多少商人求都求不來的靠山。我已經在醉仙樓訂了十桌，今晚請街坊鄰居和生意夥伴都來熱鬧熱鬧！”
“胡鬧！”陳文強皺眉，“這時候大擺筵席，是嫌不夠惹眼嗎？”
“做生意講究的就是排場。”陳武不以為然，“咱們現在有王府的訂單，煤炭生意越做越大，難道還要像從前那樣縮手縮腳？”
兩人爭執間，門外忽然傳來一陣喧譁。管家老趙急匆匆跑進來：“東家，柴炭行的劉會長帶著幾個人來了，說是...說是來道賀。”
陳文強心中一凜。柴炭行會的劉秉坤，這兩個月來已經明裡暗裡使了不少絆子，從壓低柴價到散佈煤炭有毒的謠言，今日主動上門，必非善意。
果然，劉秉坤跨進院門，抬頭看到那塊新匾，臉色頓時陰沉了幾分，隨即又堆起誇張的笑容：“陳老闆，恭喜恭喜！怡親王都給您題匾了，這可是咱們商界百年不遇的榮耀啊！”
“劉會長客氣。”陳文強拱手回禮，不動聲色地觀察著對方身後的幾人——除了柴炭行的幾個掌櫃，還有個面生的瘦高男子，眼神飄忽，總往庫房方向瞟。
寒暄幾句後，劉秉坤話鋒一轉：“陳老闆生意興隆，實在令人羨慕。不過老朽今日來，除了道賀，還想提醒一句——京城生意場有京城生意場的規矩。您這煤炭買賣做得太急，已經有好幾家柴炭鋪子撐不下去關門了。這要是鬧出人命官司，或者惹得太多人沒了生計，恐怕...”
“恐怕什麼？”陳武年輕氣盛，直接嗆聲，“我們正正當當做生意，煤比柴耐燒、便宜，百姓愛買，難道還錯了？”
“二弟！”陳文強制止陳武，轉向劉秉坤，“劉會長的意思我明白。不過生意各憑本事，若是柴炭行願意一同改進經營，陳某倒可以分享洗煤技術，大家共贏。”
劉秉坤冷笑一聲：“共贏？陳老闆說得好聽。罷了罷了，今日是您的大喜日子，老朽不多打擾。只是提醒一句——爬得越高，摔得越重。”
送走劉秉坤一行人，陳文強站在院中沉思。林秀兒走過來，輕聲道：“他們不會善罷甘休的。”
“我知道。”陳文強望著門外街巷，幾個孩童正指著匾額嬉笑，“但他們今日特意來這一趟，不只是為了說幾句狠話。那個面生的瘦高男人，你注意到了嗎？”
“像是官府裡的人。”林秀兒壓低聲音，“鞋底有官靴的印子，雖然換了便服，但站姿和尋常商人不同。”
陳文強心頭一緊。如果官府已經有人盯上他們，事情就複雜了。穿越這些年來，他始終牢記歷史的教訓——清朝商人的地位如履薄冰，再大的財富也抵不過一紙政令。
當晚，陳家大院還是擺了家宴。陳文強堅持不請外客，只一家人圍坐一桌。煤爐燒得正旺，改良後的新式爐膛裡，蜂窩煤泛著藍瑩瑩的火光，屋子裡溫暖如春。
“今天的事，大家都看到了。”陳文強舉起酒杯，神色凝重，“怡親王的匾額是榮耀，也是靶子。從今天起，我們陳家正式成了眾矢之的。”
母親王氏嘆氣道：“要不...咱們收斂些？少賣點煤，低調過日子？”
“娘，現在已經不是我們想退就能退的了。”陳文強搖頭，“咱們的煤窯養活了上百礦工，分銷點僱了幾十個夥計，還有那些靠運煤為生的車伕。更不用說買咱們煤爐的百姓，要是突然斷供，多少人冬天要挨凍？”
陳武灌了口酒：“二哥說得對！咱們現在是有頭有臉的人物了，怕他們作甚？劉秉坤那老東西，不過是眼紅罷了。”
“不只是眼紅。”一直在旁安靜吃飯的四妹陳婉忽然開口。她今年十六，在古箏學堂學藝，常有機會進出官宦人家後宅，訊息靈通，“學堂裡李御史家的千金說，朝廷裡有人議論，說咱們家的煤爐雖然好用，但讓太多人改燒煤，會影響京西山林的水土。”
“這是欲加之罪。”陳文強皺眉，“燒柴砍樹才毀山林。”
“還有...”陳婉遲疑道，“她們說，商人聚財太快、太顯眼，不合祖制。前幾天有言官上摺子，請求朝廷限制‘奇技淫巧’之物過度流通。”
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