“師爺，煤倉失火是草民管理不當，願賠償所有損失。只是王掌櫃年紀大了，能否讓草民接他回去？需要問話，草民隨時配合。”
師爺搖頭：“府尹大人親自過問此案，陳某實在無能為力。不過...”他話鋒一轉，“陳老闆生意做得大，樹敵也多。這次火災頗為蹊蹺，若真是有人縱火，倒也好辦。怕就怕...查來查去，查到自己頭上。”
陳文強心中一沉。這是赤裸裸的威脅——若不“配合”，火災的罪名就可能落到他們自己頭上。
回到陳家大院已是子時。家人都在客廳等著，燭火映著一張張焦慮的臉。
陳文強把情況簡單說了，最後道：“他們不只是要打擊我們的生意，是要我們屈服，要麼加入他們的行會受其控制，要麼徹底退出。”
“那就跟他們拼了！”陳武怒道，“咱們有怡親王的關係，怕他們不成？”
“怡親王是貴人，但不會為商人輕易出頭。”陳文強疲憊地揉著眉心，“而且今天劉秉坤帶來的那個官家人，很可能就是順天府的關係。這說明對方在官府裡有人。”
一直沉默的父親陳老漢忽然開口：“強子，你還記不記得，你小時候咱家老宅失火，你爺爺說過一句話？”
陳文強一愣——這是原主的記憶。他穿越時繼承了這具身體的部分記憶碎片，但大多模糊不清。
陳老漢緩緩道：“火能燒屋，也能暖人。要緊的不是火本身，是掌火的人。”
這句話如一道電光劃過陳文強腦海。他猛地站起來：“父親說得對！他們想用火來做文章，我們也可以...”
話音未落，院外又響起馬蹄聲。這一次，來的是怡親王府的人。
一位中年管事帶著兩個小廝進門，也不寒暄，直接道：“陳老闆，王爺有句話讓帶給您——匾額既掛，當得起榮耀，也要擔得起風雨。王府的訂單照舊，但其他的事，您得自己周全。”
這話說得含蓄，意思卻明白——怡親王認可他們的產品，但不會介入商業紛爭。
管事臨走前，又似無意地補了一句：“對了，最近朝中有人議論西山礦事，說私開礦窯有違祖制。王爺雖不以為然，但眾口鑠金，陳老闆還是早做打算為好。”
送走王府的人，陳文強站在院子裡，望著夜空中的寒星。一連串的打擊接踵而至，對方顯然布好了局。但穿越者的優勢，不僅在於現代知識，更在於思維模式。
“秀兒，把咱們所有的賬冊和契約拿來。”陳文強轉身進屋，眼中重新燃起光芒，“還有煤窯的地形圖、洗煤工序的記錄。他們想玩，我們就陪他們玩一把大的。”
“二哥，你要做什麼？”陳武問。
“既然他們說我們生意做得太大、太顯眼，那我們就做得更大、更顯眼。”陳文強攤開京城地圖，“但不是用他們想象的方式。”
他手指點在地圖上的幾個位置：“我們要聯合所有用煤的作坊——打鐵鋪、陶窯、酒樓後廚，成立‘煤業合作社’。利潤共享，風險共擔。再大的勢力，要動就不是動我們一家，而是動半個京城的民生。”
林秀兒眼睛一亮：“這主意好！但那些作坊願意嗎？”
“他們比我們更需要穩定的煤源。”陳文強快速說著，“而且我們要主動去找順天府報備，請求官方監督煤倉安全，制定防火章程。把可能的把柄，變成公開的規範。”
陳武疑惑：“這不是把咱們的命脈交出去了？”
“恰恰相反，這是用公開透明來自保。”陳文強道，“在陽光下，暗箭才難施放。至於西山礦窯的事...”
他頓了頓。煤窯是他們最大的軟肋，雖然已經打點了地方官吏，但若真有御史揪住不放，確實麻煩。
就在這時，前門又一次被敲響。這一次，來的竟是年小刀——那個曾經與陳文強有過沖突，後來又在商戰中打過交道的市井頭目。
年小刀一身夜行衣，神色匆匆，進門就低聲道：“陳老闆，我剛得到訊息，劉秉坤不僅勾結了順天府的人，還聯絡了西山那邊的地頭蛇，要查你的礦源。最遲後天，就會有巡礦吏去你的煤窯。”
陳文強心頭一緊：“這訊息可靠？”
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