沉默在雅間裡蔓延。窗外的雪漸漸小了，夕陽從雲層縫隙中透出，將茶樓的紅柱染上一層金邊。
最終，契約改了條款。
簽完字，按完手印，李採辦的笑容真誠了幾分：“陳老闆是明白人。其實這單生意，是有人向上面推薦了府上的煤爐。”
陳文強心中一動：“敢問是……”
“怡親王府的一位管事。”李採辦壓低聲音，“但這話，出我口，入你耳。”
走出茶樓時，天色已暗。陳文強站在石階上，長長吐出一口白氣。街對面，一輛馬車靜靜停著，車簾掀開一角，露出一張熟悉的臉——年小刀。
“陳老闆談成了？”年小刀跳下馬車，搓著手湊過來。
“你怎麼在這兒？”
“這一帶最近不太平。”年小刀咧咧嘴，露出那顆金牙，“柴炭行會那幫人，請了幾個外地來的硬點子，專盯著陳家的鋪子。我怕他們不開眼，連您也動了。”
陳文強心中一暖，又覺沉重。生意越大，牽扯的人越多，欠下的人情也越複雜。
馬車緩緩行駛在積雪的街道上。年小刀忽然道：“陳老闆，有句話不知當講不當講。”
“請說。”
“內務府的生意，能不做，儘量別做。”年小刀的聲音少了往日的油滑，“我爹在世時說過，宮裡的銀子，燙手。多少商家被那‘皇商’的名頭迷了眼，最後連骨頭都不剩。”
陳文強望向窗外：“已經簽了。”
年小刀嘆了口氣，不再說話。
陳家宅院今夜燈火通明。
為慶祝拿到內務府訂單，王氏特意吩咐廚房準備了一桌好菜。暖閣裡擺開了大圓桌，桌上不僅有雞鴨魚肉，還有幾道陳家自創的“新奇菜式”——那是陳文強憑藉模糊的記憶，指導廚娘試做的現代菜改良版。
“這‘鍋包肉’，酸甜可口，外酥裡嫩，定能成為咱家酒樓的招牌菜。”陳明理夾了一塊，讚不絕口。
陳明遠卻吃得心不在焉，不時看向父親。
酒過三巡，陳文強舉杯：“這幾個月，辛苦大家了。從南城小院到如今，我們走得很快，但後面的路還很長。內務府這筆訂單，是機會也是風險。我要你們記住，無論生意做得多大，陳家立身的根本是什麼。”
“是什麼？”小女兒陳秀兒眨著眼問。
“是咱們一家人在一起。”王氏輕聲接話，手輕輕按在丈夫手背上。
暖閣裡暖意融融，煤火靜靜燃燒。窗外又飄起了雪，將京城的喧囂暫時掩埋。
就在這時，管家匆匆進來，臉色有些發白：“老爺，門外……順天府來了兩位差爺，說有事詢問。”
歡樂的氣氛瞬間凝固。
陳文強放下酒杯：“請到前廳。”
他起身時，陳明遠也站了起來：“父親，我陪您去。”
前廳裡，兩名衙役帶著一身寒氣。年長的那位拱手道：“陳老闆，打擾了。西山那邊有個小煤窯出了事，坍塌傷了人。有人舉報說，那窯用的是您家改良的‘巷道支撐法’。府尹大人命我們來問問情況。”
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