陳樂天將信紙在燭火上點燃。火光映著他年輕的臉上與年齡不符的沉穩。父親常說他像年輕時的自己，敢闖敢拼，但他知道，自己比父親多了幾分這個時代難得的靈活性——那是穿越者骨子裡的東西。
“陳福。”他喚來隨從，“明日你去打聽三件事：第一，顧氏木行東主顧襄的喜好、常去之處；第二，聚寶門品木會的規矩，往年有何門道；第三，金陵城最好的雕工是誰，現在為誰做事。”
“是。”
陳福退下後，陳樂天推開窗戶。金陵的夜空沒有北方那種澄澈的墨藍，而是泛著淡淡的赭紅——那是秦淮河兩岸徹夜不熄的燈火染出的顏色。這座城市美麗而危險，繁華而排外，就像一匹華麗的錦緞，下面爬滿了蛀蟲。
他想起了二弟那八個字。蟲蠹已生——豈止曹家，這江南的商界，乃至整個大清，又何嘗不是如此？雍正看到了，想整治，可這積弊兩百年的官僚與商業網路，哪裡是那麼容易撼動的。
他們陳家，就像投入這潭深水的小石子。要麼沉沒，要麼激起漣漪。
而此刻，陳巧芸也在客棧房中難以入眠。她撫摸著古箏的弦，腦海中迴響著今日那些貴婦的詢問。她們問技法，問曲譜，問能否教授自家女兒。一個念頭在她心中越來越清晰：何不就在金陵開一個琴塾？
這時代的女子，尤其是閨閣中的小姐，能接觸外界的機會太少。音樂或許是條縫隙，讓她們看見更廣闊的世界。而她，也能借此建立起一張屬於自己的人脈網路——不只是為了陳家，也為了她自己，在這個時代找到立足之地。
她攤開紙，開始規劃：場地要雅緻但不張揚，學生首批不超過十人，教材要重新編寫，將現代樂理融入傳統教學……
筆尖沙沙作響時，她忽然想起雅集上一個細節：當她彈到最激昂的段落時，坐在角落的一位青衣男子，原本低垂的眼忽然抬起，目光如電般射來。那眼神不是欣賞，而是審視，甚至帶著一絲警惕。
那人是誰？
次日清晨，陳樂天剛起身，陳福就帶回了訊息。
“顧襄今年五十有二，最愛兩樣：一是字畫，尤其痴迷倪瓚的山水；二是鬥鵪鶉，在城南有個鵪鶉園，養了三十多隻名品。至於品木會，是金陵木行每年的盛事，各商家展出珍稀木料，由幾位老行尊評鑑。但小的打聽到，這評鑑的結果，往往早就在私下定了。”
“雕工呢？”
“最好的雕工姓陸，名忘言，六十多了，手藝是祖傳的，據說年輕時在宮裡造辦處待過。如今已經不輕易接活，只偶爾為織造府做些精細物件。”
陳樂天沉吟片刻：“備一份禮，我們去拜訪這位陸老先生。”
“少爺，怕是不易見……”
“所以更要見。”陳樂天目光堅定，“我們的紫檀料再好，沒有頂尖的雕工加持，也難入那些挑剔的法眼。”
與此同時，織造府裡，陳浩然被曹頫喚到書房。
這位四十餘歲的織造大人，面容清癯，眼下的烏青透露著連日少眠的疲憊。他屏退左右，直截了當：“陳先生，你來看這些。”
桌上攤開的不是賬冊，而是十幾封書信。有京中故舊的，有蘇州、杭州同僚的，語氣或含蓄或直白，說的都是同一件事：皇上對織造衙門虧空之事，已無忍耐。
“李煦倒了，孫文成也在刀口上。”曹頫的聲音很輕，卻沉重，“下一個，就該是我曹家了。”
陳浩然沉默。他知道歷史的大致走向，卻無法直言。
“你是個聰明人，賬目理得清楚。”曹頫看著他，“我也不瞞你，曹家這窟窿，從先父那時就開始了。四次接駕，銀子花得像流水……如今要填，是填不上了。我只求你一件事——”
他忽然起身，向陳浩然作了一揖。
陳浩然大驚，連忙避開：“大人這是折煞晚生了！”
“若真有那一日，”曹頫直起身，眼中竟有淚光，“請先生……保全我曹家一絲血脈。尤其是幾個年幼的孩子，他們什麼都不知道。”
這話像重錘擊在陳浩然心上。他忽然想起昨夜那個叫沾兒的孩子，想起那雙清亮的眼睛。
。說麼這能只終最他”。力盡……生晚“
。在存不都機危的湧流暗些那、空虧的上冊賬些那彿彷，粹純得藍空天的日春陵金，天看頭抬然浩陳。眼刺，時房書出走
。聚積在正暴風，道知他但
。”緣木“：字個兩有只上匾門。前門木的駁斑扇一在站天樂陳，裡子巷的靜僻條一南城在而
：音聲的老蒼來傳面裡，久許，環門響叩他
”。客見不日今“
”。觀一生先老請，方一料紋龍檀紫攜，氏陳北晉“：音聲高提天樂陳
。了默沉門
。了開聲一呀吱門，時無為以天樂陳在就
。上箱木口那的著抬僕家在落接直，天樂陳過越目的他。利銳澈清卻睛眼，繭老滿佈手雙，者老的白皆髮鬚位一著站後門
”。看看啟開“，波一了有於終裡音聲的言忘陸”？料紋龍“
。品極稱堪，得所然偶深脈礦的方北在強文陳是這。澤的紫深著泛中晨在，案圖龍游形然天紋木。料木檀紫的面裡出，開掀蓋箱
：頭起抬他，久許。的人控在像，紋木過指手的瘦枯，手出言忘陸
”？麼什做我讓想你“
”。矣足便，制所手親生先老是要只，麼什做論不“，道天樂陳”。件一計設料此為生先老請“
”？樣式定指不你“
”。麼什為想頭木塊這，道知才生先老有只，信相下在“，笑微天樂陳”。不材良，琢不玉“
”。吧來進“：側然忽，眼一他了看地深深言忘陸
。了穩踏於終，步一第的陵金在他，道知天樂陳，間瞬的檻門過
。織如舫畫河淮秦，夜當
。記標的府務是那——現若若下燈在牌玉的間腰但，服便上換已他刻此，子男青個那上集雅日白是正人一中其。立而欄憑影個幾，層頂舫畫艘一的大最
。問他”？了楚清查，子的箏彈個那“
”。論議起引中閣閨陵金在已日今，奇新法技但，明不承師藝琴此。來往些有下門王親怡與，意生爐煤廣推畿京在來年近父其。七十年，之強文陳商煤西山，芸巧陳“：道聲低人的後
”？呢人輕年的言忘陸訪拜日今那“，沉人青”……兒的商煤“
”。場市南江啟開似，下南料檀紫方北攜，天樂陳兄其是“
”。啊小不圖所，家陳這……人匠尖頂接個一，眷造織結個一，僚幕做府曹在個一還“，笑輕人青”。陵金了來都子家一“
”……要不要，人大“
”。報稟上皇向好才，楚清看都……子果的後最摘想人多有又，涼乘蔭借想人多有還，樹大的倒將棵這家曹。麼什做要們他看看且“，手擺人青”。必不“
。散即一彿彷，晃搖波隨，金點點碎，中水的黑漆在映倒火燈，面河向他
。意注的人之起引該不了起引經已，曲一的日白己自，道知不。絃琴著錯除正芸巧陳，窗視的棧客來悅，遠
。秘是不已早，秘的護維翼翼心小己自，道知不也他。檔歸冊賬份一後最將然浩陳，裡房書的府造織，遠更
。圈個了畫旁”言忘陸“在，號問個了打旁”行木氏顧“在，手對與友盟的能可了出畫，圈商的城陵金了註標他。圖劃計業商份一製繪下燈在正，天樂陳而
。盤棋落子棋的新有又夜今，衰興多太過見城古座這。約約聲歌的河淮秦，著睡沉城陵金的外窗
。後年百三自來們子棋，次一這是只
。向方的水變改何如將，瀾微的起掀己自知不卻，大的史歷道知們他
。開睜然悄經已，睛眼的府務於屬雙那暗而
。的中水融滴一像，開化漸漸跡墨，河淮秦落終最，飛翻中風在字個四”檀紫北晉“上紙。單傳號商的棄被張一起捲，城陵金過吹風夜
