這話說得巧妙，既展示了技藝，又抬高了境界。幾位小姐紛紛點頭，看向陳巧芸的眼神更多了幾分敬佩。
徐婉清拉著陳巧芸的手坐下：“不瞞妹妹，我們這些人，平日裡也學琴，但無非是照著譜子彈些《平沙落雁》《梅花三弄》，久了也無趣。妹妹若肯開館授藝，我第一個報名。”
“對呀對呀！”旁邊幾位小姐附和，“陳姑娘這琴藝，比府裡請的師傅強多了。”
陳巧芸心中一動。這幾日她已在考慮此事。金陵閨秀圈是絕佳的平臺，若能在這裡站穩腳跟，不僅能為家族拓展人脈，更能實現她自己的價值——將現代音樂理念，播種在這個時空。
“承蒙各位姐姐厚愛。”她斟酌著詞句，“小妹確有此意。只是初到金陵，人生地疏，館舍、琴具、生徒，樣樣都要籌備……”
“館舍好說。”徐婉清爽快道，“我在鈔庫街有一處小院，臨著秦淮河，清靜雅緻，正好合用。琴具嘛，我家庫房裡收著好幾張唐宋古琴，先借與妹妹教學。至於生徒——”她環視眾人，笑道，“今日在座的，不都是現成的？”
事情順利得超乎想象。陳巧芸知道，這固然是因為她的琴藝確實新穎，但更重要的是，她抓住了這些深閨女子渴望“不同”的心理。她們不缺吃穿，不缺地位，缺的是新鮮感，是能讓自己在姐妹間脫穎而出的“雅趣”。
約定三日後去看院子後，小姐們又拉著陳巧芸聊了許久，從琴譜談到詩詞，從胭脂水粉說到時新衣裳。陳巧芸應對得體，偶爾丟擲幾個現代審美觀點——比如“less is re”的簡約理念，用在服飾搭配上，引得眾人嘖嘖稱奇。
日暮時分，陳巧芸告辭離開。徐婉清親自送到二門，臨別時忽然低聲說：“陳姑娘，有句話不知當講不當講。”
“徐姐姐請說。”
“我祖父前日在書房與幕僚議事，我送茶時隱約聽到幾句。”徐婉清聲音壓得更低，“似乎在說江寧織造府那邊……賬目不太乾淨，皇上已派了人暗中核查。你們陳家若是與曹家有生意往來，還需謹慎些。”
陳巧芸心中一震，面上仍保持微笑：“多謝姐姐提點。我們初來乍到，與曹府並無往來。”
回程的馬車上，陳巧芸掀開車簾，望向漸暗的天色。金陵城華燈初上，秦淮河兩岸已是笙歌隱隱。這座繁華了千年的城池，表面歌舞昇平，底下卻暗流洶湧。
二哥浩然就在江寧織造府當幕僚。若徐婉清所言非虛，那曹家這艘大船，恐怕已經開始漏水了。
她想起離京前夜，父親陳文強將三兄妹叫到書房，說的那番話：“咱們一家人穿越至此，是機緣，也是劫數。雍正朝不比康熙晚年，朝廷肅貪，手段酷烈。曹家與皇上關係特殊，但正因特殊，一旦出事，便是驚天動地。浩然入曹府，是險棋，也是奇招。樂天南下經商，巧芸以藝會友，都是要為咱們陳家鋪多條路。記住，雞蛋不能放在一個籃子裡。”
當時她還不太理解，如今親耳聽到風聲，才知父親深謀遠慮。
馬車穿過夫子廟前的牌坊，人群熙攘，叫賣聲不絕於耳。陳巧芸忽然看見路邊一間新漆的鋪面，門楣上掛著牌匾，蒙著紅布——正是二哥信中提過的“天工閣”。
三日後開張。她抿嘴一笑，到時要來給大哥捧場。
只是不知，三日後等待他們的，會是開門紅，還是開門劫？
同一時刻，江寧織造府西跨院。
陳浩然放下手中的賬冊，揉了揉發脹的太陽穴。燭火在紗罩裡跳動，將他的影子投在身後的書架上，那架子上堆滿了歷年貢品錄、物料單、往來文書。
他來曹府已半月有餘。曹頫給他的差事是“協理文簿”，名義上是整理檔案，實則是想借他這“晉商子弟”的算學頭腦，幫忙梳理近年來的賬目。
這半個月，陳浩然越看越心驚。
曹家表面光鮮——接駕四次，聖眷優渥，府邸連綿佔了大半條街。但內裡的財務，早已千瘡百孔。光是康熙四十六年第六次南巡的接駕開銷，至今還有近十萬兩的虧空掛著賬。更別說這些年為宮裡採辦綢緞、器物，都是先墊款、後核銷，而內務府的核銷週期越來越長，有時一拖就是兩三年。
賬面上看，曹家如今欠著官銀、商銀合計不下三十萬兩。而這，還只是陳浩然能接觸到的部分。
門外傳來腳步聲。陳浩然迅速合上賬冊，換了本《江寧府志》攤開。
進來的是曹府老管家曹安，手裡端著漆盤，上置一碗蓮子羹。“陳先生還在忙？二爺吩咐，說先生初來江南，恐不適應溼氣，讓廚房燉了蓮子羹祛溼。”
“有勞安伯。”陳浩然起身接過。曹安是曹家三代老僕，鬚髮皆白，但眼神清明。他放下漆盤卻不走，而是看了看門外，轉身掩上門。
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