清晨的金陵碼頭籠罩在薄霧裡，櫓聲欸乃，帆影幢幢。陳樂天站在船頭，深吸了一口帶著水腥氣的空氣，心中既有躊躇滿志，又暗藏忐忑。他身後是二十口沉甸甸的木箱，裝著從山西帶來的五萬兩白銀——這是他南下拓商的第一筆本金。
“少爺，碼頭力夫來了。”助手小伍低聲提醒。
陳樂天回頭，見十來個赤膊漢子已圍攏過來，為首的是個四十來歲的黝黑漢子，滿臉堆笑：“這位爺，卸貨？小的們手腳麻利，價格公道。”
“什麼價？”陳樂天不動聲色。
“看您這箱子沉，一箱三十文，二十箱共六百文。”漢子抹了把汗，“包送到您指定的貨棧。”
陳樂天心中飛快換算——這價比太原碼頭貴了近倍。但他初來乍到，不願在細枝末節上糾纏，便點了點頭：“小心些，裡頭是精細物事。”
“您放心！”漢子一揮手，力夫們便湧上船來。
就在此時，碼頭西側突然傳來喧譁。一個穿著綢衫的中年男人踉蹌奔來，身後追著兩個衙役打扮的人：“站住！欠債還錢！”
那男人慌不擇路，徑直朝陳樂天的船衝來。力夫們正抬著箱子下跳板，被這一衝，最前頭的兩個腳下一滑——
“小心！”陳樂天驚呼。
但已來不及。一口木箱從跳板上翻滾落下，“砰”地砸在青石碼頭上。箱蓋崩開，白花花的銀錠滾了一地。
碼頭上瞬間寂靜。
所有人的目光都聚焦在那一片銀光上。陳樂天的心沉了下去——財不露白，這是商賈大忌。
那逃債的男人也愣住了，隨即眼珠一轉，竟朝衙役大喊：“官爺！我有錢還了！這就還！”說著撲向散落的銀錠。
“放肆！”小伍衝下船護住銀兩。
陳樂天迅速掃視全場。力夫們眼神發直，碼頭上其他商旅竊竊私語，遠處幾個閒漢模樣的人正朝這邊張望。他強迫自己冷靜下來，沉聲吩咐：“小伍，收好銀子。各位力夫，繼續搬箱，每箱加十文辛苦錢。”
他想用加錢穩住人心，但心裡清楚，訊息傳開的速度會比江風還快。
果然，當最後一箱貨搬進碼頭附近的“隆昌貨棧”時，貨棧掌櫃——一個留著山羊鬍的精瘦老頭——看陳樂天的眼神已帶上幾分異樣。
“陳公子要租庫房？”掌櫃撥著算盤，“咱這兒甲等庫房一月二十兩，乙等十五兩，丙等十兩。不知公子存的是……”
“些北地土產。”陳樂天含糊道，“要兩間乙等庫房，先租三月。”說著取出九十兩銀票。
掌櫃接過銀票，對著光仔細查驗，忽然壓低聲音：“公子初來金陵吧？方才碼頭的事，小老兒聽說了。奉勸一句，金陵不比北地，江面上吹的風，都帶著三股勢力——官家的、商幫的、江湖的。您這一露白，怕是要被人盯上。”
陳樂天心中一凜：“多謝掌櫃提點。不知有何建議？”
“快進快出。”掌櫃蘸著茶水在桌上寫了四個字，“銀子換成貨，貨變成銀子，別讓錢躺著睡覺。還有……”他頓了頓，“這兩日若有人上門談‘好生意’，多留個心眼。”
當夜，陳樂天宿在貨棧旁的悅來客棧。他躺在硬板床上輾轉難眠，腦中反覆盤算：父親陳文強交代的第一樁生意，是打通山西鐵器在江南的銷路。但今日之事實在蹊蹺——那逃債的男人出現得太過巧合，衙役追趕的路線也未免太精準。
正思忖間，房門被輕輕叩響。
“誰？”
“陳公子安歇了？鄙人趙德祿，做香料生意的，就住隔壁。”門外傳來溫和的男聲，“聽聞公子從山西來，想打聽些北地麝香的行事，不知可否叨擾片刻？”
陳樂天本欲拒絕，但想起貨棧掌櫃的話，改了主意。他整了整衣衫，開門迎客。
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