“哪家衙門的衙役？”
小伍一愣：“這……沒注意。”
陳樂天走到窗邊，推開一條縫。夜色中的金陵城燈火闌珊，秦淮河的方向傳來隱約的絲竹聲。這座六朝金粉之地，繁華底下不知湧動著多少暗流。
他想起穿越前讀過的商戰案例，想起父親陳文強在煤窯裡與人周旋的手段，想起臨行前妹妹巧芸說的“江南文人雅士多，但商場如戰場，哥哥切莫輕信”。
“明日去望江樓。”陳樂天最終決定，“但我們要做兩手準備。”
次日午時，望江樓雅間。
採辦姓周，四十來歲，面白無鬚，說話帶著幾分官腔。驗看過陳樂天帶來的五百兩定金樣品銀後，他滿意地點點頭：“陳公子爽快。織造府的生意，向來穩妥。這是契約。”他推過一份文書。
陳樂天仔細閱讀——條款清晰，違約責任明確，甚至蓋有織造府的採辦專用章。一切看起來天衣無縫。
“周大人，”陳樂天放下契約，“在下初來江南，對此木規格不甚熟悉。敢問這徑一尺以上的紫檀，如今市價幾何？”
周採辦笑了：“看來趙老闆沒細說。如今上等紫檀，閩廣產地價約四百兩一方，運到金陵，運費、關稅加上，約五百五十兩。織造府採辦價是六百五十兩一方，三十方便是一萬九千五百兩。我給趙老闆的是一萬八千兩，他賺個差價。至於趙老闆給公子多少，你們自議。”
陳樂天快速心算：若趙德祿給他一萬五千兩，則趙賺三千兩；而自己若以一萬三千兩成本收貨，可賺兩千兩。利潤雖不如趙德祿，但勝在穩妥——畢竟有織造府的契約在。
但他總覺哪裡不對。
“周大人，”陳樂天試探道，“契約寫明‘貨到驗訖即付’。不知驗貨標準是？”
“自然是織造府的老師傅驗。”周採辦有些不耐，“陳公子，這生意多少人搶著做。若非趙老闆力薦，又恰逢急需，輪不到你一個外省商人。”
話說到這份上，陳樂天知道不能再猶豫。他提筆簽了名，按了手印，付出四千五百兩定金——餘款約定貨到前付清。
走出望江樓時，趙德祿熱情地拍他的肩：“陳公子，三日後，第一批十方紫檀就到碼頭。屆時你我同去驗貨！”
回客棧的路上，小伍興奮地說：“少爺，這筆若成了，咱們在金陵就站穩腳跟了！”
陳樂天卻眉頭緊鎖：“你馬上做三件事：一，去城西、城東的木行，打聽紫檀的實際行情和近來大宗交易；二，找碼頭的老船工，問閩廣來的貨船一般停哪個碼頭，裝卸要多久；三，”他頓了頓，“去江寧府衙附近轉轉，看看衙役的服飾、腰牌樣式，與昨日碼頭所見的是否相同。”
“少爺是懷疑……”
“快去。”陳樂天沉聲道。
接下來兩日，陳樂天在金陵城奔走，表面是看鋪面、訪商行，實則在觀察這座城市的商業脈絡。他去了最大的“悅木堂”，佯裝買家詢問紫檀價格；混入茶樓，聽商賈們閒聊近期生意；甚至故意在賭坊附近徘徊，看進出的人物。
第三天傍晚，小伍帶回的訊息讓陳樂天脊背發涼。
“少爺，問清楚了。第一，悅木堂的老師傅說，徑一尺以上的大料紫檀，如今有價無市，即便有，產地價也要五百兩以上，因為宮裡近年收得緊，大料早被各大皇商預定了。”
“第二，閩廣來的貨船多在龍江關碼頭停靠，從卸貨到運進城，至少要五日。可趙德祿說三日後貨到，時間不對。”
“第三，”小伍壓低聲音，“江寧府衙的衙役，穿的是靛藍差服，腰牌是黑木的。可那日碼頭追人的兩個，穿的是深青色，腰牌似乎是銅的——離得遠，我沒看清，但顏色絕不相同。”
陳樂天閉上眼，將所有線索串聯：虛假的衙役、急需用錢的中間人、不合常理的供貨時間、被壟斷的貨源市場……
“這是個局。”他睜開眼，眼中寒光一閃，“目的就是我的五千兩定金——或許更多。”
“那怎麼辦？報官？”
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