子時的更鼓剛敲過，曹府賬房裡的燭火卻還跳動著。
陳浩然揉了揉發澀的眼睛，將手中那冊用藍布封皮裝訂的賬本輕輕合上。窗外是金陵城深秋的夜，寒意從窗縫滲進來，桌上那盞油燈的火焰便跟著抖了抖。
這是他進入曹府幕僚團隊的第十七天。
十七天裡，他從最初只能幫著謄抄文書、整理舊檔的邊緣人物，到如今被允許參與核對今年第三季度的部分賬目——這進展速度，連引薦他入府的那位遠房表親都感到意外。
但陳浩然心裡清楚，這並非因為他有多麼出眾的古文功底或算學才能。
是那些不經意間流露的“奇思妙想”引起了曹頫的注意。
比如前日，當幾個幕僚為如何分類登記宮中臨時追加的綢緞貢品而爭論不休時，他輕聲提議：“可否按‘用途’‘顏色’‘織法’三軸立冊？每軸下設細目，如此無論按哪種方式查，都能快速尋得。”
又比如更早些時候，看到賬房先生用算盤複核三遍仍對不上總數，他假裝無意地說了句：“若是每筆進出都編個流水號，複核時只對編號，或許能省些工夫。”
這些在二十一世紀再基礎不過的管理思維，在雍正三年的江寧織造府，卻成了令人側目的“妙法”。
曹頫在第三次聽到類似的稟報後，終於召見了這個年僅十九歲的年輕人。
“你讀過西洋算學？”織造大人當時這樣問。
陳浩然低頭答：“家父曾往來南北經商，小子隨行時聽過些雜學，自己胡亂琢磨，讓大人見笑了。”
這話半真半假。真的部分是，這一世的父親陳文強確實在經商；假的部分是，那些“雜學”來自另一個時空。
曹頫打量他片刻，淡淡道：“既有些巧思，便去幫著理理賬吧。只是記住——織造府的賬，關乎皇差，關乎體面。”
“體面”二字，他說得極重。
此刻，陳浩然盯著桌上那冊剛剛合上的賬本，後背沁出一層細密的冷汗。
這不是他第一次接觸清代賬目。穿越這三年，在父親身邊幫忙時，他早已熟悉了那種豎排、從右至左、用“壹貳叄”大寫數字記錄的賬冊。煤爐生意雖不大，但往來賬目清晰，父親陳文強還特意教過他如何用現代表格的方式私下重做一份對照——這成了他們父子間心照不宣的秘密。
但曹府的賬，完全不同。
表面看，一切井井有條：某月某日，收蘇州織坊生絲若干，支銀若干；某日，發往京城貢緞若干，記檔若干；某日，府內用度開支若干，採買若干……
問題藏在細節裡。
或者說，藏在“沒有細節”的地方。
比如這一筆：“八月十五，支應內務府王公公節敬，銀貳仟兩。”
沒有收據，沒有明細，只有一個“節敬”的名目。
再比如：“九月初三，填補去年蘇州織造衙門虧空，挪銀伍仟兩。”
“挪”從何處來？“填補”的是哪項虧空？一概無注。
最讓陳浩然心頭狂跳的，是連續三頁、每隔十天就出現一次的記錄：
“預支明年春絲採買銀，叄仟兩。”
“預支明年春絲採買銀，貳仟伍佰兩。”
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