說完，他站起身，取下燈籠：“夜深了，歇了吧。明日還要隨大人去赴鹽運使衙門的宴。”
陳浩然僵硬地行禮送他出門。
燈籠的光暈在走廊漸行漸遠，最後消失在轉角。黑暗重新湧進來，只有桌上那盞油燈還在堅持散發著有限的光明。
陳浩然緩緩坐回椅子，再次開啟賬本，翻到那幾頁“預支”記錄。
這一次，他看到的不僅僅是數字。
他看到了一張網。
一張由“節敬”“虧空”“挪借”“預支”編織成的、巨大而精細的網。曹家、鹽政、內務府、地方官員……所有的線頭都纏在一起，而賬本上這些冰冷的記錄，就是這張網的脈絡。
他忽然想起穿越前讀過的那些清史資料。曹家被抄，是在雍正五年底。表面罪名是“虧空織造銀兩”，但後世研究者多認為，真正的原因是曹家捲入了雍正初年的政治清洗，以及他們與雍正政敵的舊誼。
而現在，是雍正三年十月。
距離那個結局，還有兩年。
但賬本上的這些記錄，就像地殼深處傳來的、只有敏感儀器才能捕捉到的微震。大地震還沒來，可岩層已經開始累積應力。
陳浩然閉上眼。
父親陳文強送他南下時的話猶在耳邊：“浩兒，曹府是個機會，你能近距離觀察這個時代最頂尖的文化圈層，也能積累人脈。但記住，我們終究是外人，遇到風浪，要先保全自己。”
妹妹巧芸上個月來信，還興致勃勃地描述她在金陵開辦“芸音雅舍”的進展，說已經收了七個學生，都是官宦家的小姐。
哥哥樂天前天捎來口信，說紫檀木生意在蘇州遇到些阻力，但他有辦法解決，讓家裡不必擔心。
他們都在向前走，在這個時代努力紮下根，甚至試圖開出新的花。
而他現在坐在這裡，手裡捧著的，可能是一枚正在倒計時的炸彈。
該怎麼辦？
直接向曹頫稟報這些賬目的問題？以一個入府不到二十天的新人幕僚身份？
那等於直接質問：大人，您知道您的賬房在怎麼做賬嗎？您知道那些錢去了哪裡嗎？
找死也不是這種找法。
假裝沒看見，繼續做一個安分守己的文書？
那麼兩年後，當抄家的官兵衝進這座府邸時，他會不會也在被羈押的名單裡？作為曹府幕僚，他能否撇清關係？
更關鍵的是——他真的能眼睜睜看著這一切發生，而不做任何嘗試嗎？
不是為了曹家。他對曹家沒有感情。
是為了那些他在這十七天裡見過的人：後院那個愛畫竹子的老畫師，廚房裡總是偷偷給他多留一份點心的劉媽，還有今天提醒他的王先生……甚至，那個才五六歲、總在花園裡追蝴蝶的曹家小公子。
歷史上，曹雪芹就是在家族敗落後，於困頓中寫出了《紅樓夢》。
可那是文學史的幸運，卻是當事人真實的一生悲劇。
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