“恭喜陳公子。”沈先生拱手，“今後便是金陵商界一員了。望守規經營，貨真價實。”
“謝沈先生！謝趙會長！謝諸位前輩！”陳樂天深深作揖。
人群散去。趙會長臨走前深深看了陳樂天一眼，那眼神複雜——有不滿，有警惕，也有一絲對那批珍稀紫檀料的貪婪。
店內終於清靜下來。
陳樂天連忙請沈先生入內用茶。沈先生卻擺手：“茶就不必了。今日之事，陳公子可知為何能成？”
“全賴先生仗義執言。”
“一半。”沈先生搖扇，“另一半，是你確有好貨。在金陵，沒有真東西，再大的面子也撐不起生意。”他頓了頓，“但今日你已得罪了行會。趙會長雖簽字，心中必有不甘。日後經營，小心為上。”
陳樂天鄭重道：“晚輩明白。敢問先生大名，日後必當重謝。”
“沈觀，字文瞻，在曹織造府上做個清客。”沈先生微微一笑，“謝就不必了。倒是陳公子那本‘西洋木材圖鑑’，若有機會，沈某倒想借閱一二。”
曹織造府！陳樂天心中劇震。他千方百計想搭上的線，竟以這種方式突然出現在眼前。
“圖鑑在北方，晚輩可寫信讓家父寄來。只是……”他試探道，“沈先生今日為何相助？”
沈觀望向店外漸熱鬧的街市，目光深遠：“金陵商界如一潭死水太久了。需要些新水，才能養出真龍。”他轉頭看陳樂天，“陳公子，你好自為之。”
說罷，拱手離去。
陳樂天站在店門口，看著那青布小轎消失在街角，許久未動。
當日下午，“北韻檀閣”終於正式開業。
因早晨的紛爭，反倒引來更多好奇的顧客。陳樂天調整策略，不再急於推銷，而是將部分紫檀料剖開，展示切面的金星紋、水波紋，並讓工匠當場製作小件——佛珠、鎮紙、筆筒。每一件成品都標上“金星紫檀”“水波紫檀”等名目，並附簡短說明其稀有性。
這是現代“品類細分”和“故事營銷”的結合。效果立竿見影：金陵富商文士對這些有著雅緻名目、紋理獨特的紫檀小件極為追捧，價格雖比普通紫檀高出三倍，仍被搶購一空。
傍晚打烊時，賬房一算，首日營業額竟抵得上北方煤爐生意半月的利潤。
但陳樂天毫無喜色。
後院書房，油燈下，他提筆給父親和浩然寫信。給父親的信用密語彙報了今日之事，並請求調查“沈觀”此人背景；給浩然的信則更直接，詳述經過，詢問曹府內對此事可能的態度。
寫到一半，他停筆沉思。
沈觀的出現太巧了。是曹頫授意？還是沈觀個人行為？若是前者，曹家為何關注一個剛入行的木材商？若是後者，一個清客哪來這麼大能量？
還有趙會長那最後一眼。商人的直覺告訴他，此事未了。
窗外傳來更夫梆子聲。二更天了。
陳樂天吹熄燈，卻毫無睡意。他走到院中，仰頭看金陵的夜空。星辰稀疏，一輪弦月掛在飛簷翹角之上，清冷的光照著這座繁華又沉重的古城。
穿越以來，他第一次如此真切地感受到：這不是遊戲。這裡的規則盤根錯節，這裡的利益鐵板一塊，這裡的人心深不見底。現代的商業理念可以破開一道縫，但縫後是無盡的迷霧。
“真龍……”他喃喃重複沈觀的話。
忽然，牆外傳來極輕微的腳步聲——不是更夫，更夫步子沉。這腳步輕而快，停在了後巷。
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