車窗外，金陵城的燈火如星河倒瀉。
第二天申時，望江樓三樓最大的雅間“江天閣”。
陳樂天只帶了周掌櫃一人赴會。進門時，圓桌旁已坐了七人，主位空著。見他進來，只有兩人微微頷首，其餘人或低頭喝茶，或閉目養神。
趙虎坐在次席，起身笑道：“陳老闆守時！來，給您介紹——這位是王記木行的王老掌櫃，這位是孫氏船料的孫東家……”
一圈介紹下來，都是金陵木行有頭有臉的人物。最後趙虎指向空著的主位：“今日茶會由‘三大家’之首趙老爺子主持，老爺子稍後就到。”
這是下馬威。陳樂天心裡明鏡似的，卻也不惱，在末座坦然坐下。
茶過三巡，主角才姍姍來遲。
趙老爺子七十有餘，拄著紫檀龍頭拐——正是陳樂天船上那種料。老人目光如電，掃過陳樂天：“後生可畏啊。聽說陳老闆的紫檀，比市價低兩成？”
“初來乍到，薄利多銷。”陳樂天不卑不亢。
“好一個薄利多銷。”趙老爺子坐下，柺杖輕敲地面，“可你這‘薄利’，壞了金陵木行三十八家鋪子的生計。今日請你來，就是想定個章程——你那三船紫檀，趙家按市價七成收了。往後你從福建來的木料，都須經同仁會統一分銷。你可同意？”
周掌櫃在桌下猛拉陳樂天衣角。
陳樂天卻笑了：“趙老爺子快人快語。不過，陳某有一事不明——我那紫檀，諸位可曾仔細看過？”
在座眾人一愣。
陳樂天從懷中取出一塊木牌，放在桌上。牌子紫黑油亮，紋理如雲如霧，最奇特的是，在光線下轉動，木紋中竟泛出隱隱金絲。
“這是……”孫東家忍不住湊近。
“福建仙遊山南坡，百年紫檀，日照時辰特異，木質中沉澱天然金絲。”陳樂天緩緩道，“這種料，我三船中只有十根。原本是想獻給懂行之人的。”
他目光掃過眾人：“陳某離京前，李衛李大人曾囑咐：江南物華天寶，尤重‘奇珍’。這金絲紫檀，已託人送了一塊給江寧織造曹大人鑑賞。曹大人說……此物適合做貢品匣盒。”
“曹大人”三字一齣，滿座色變。
趙老爺子眼神銳利起來：“陳老闆與曹織造有舊？”
“舍妹昨日在醉仙樓奏琴，承蒙曹大人堂弟曹順先生賞識，邀往烏衣巷別院落腳授琴。”陳樂天端起茶盞，輕啜一口，“曹順先生還說，近日宮中傳旨，要增制一批紫檀傢俱。曹大人正為木料發愁呢。”
半真半假，虛實相間。這是陳樂天在商場多年的本事。
雅間內陷入沉默。在座的都是人精，豈會聽不出話外之音：這北方來的小子，可能真搭上了曹家的線。曹頫雖只是織造，卻是皇帝心腹，掌管江寧織造局，兼有密摺直奏之權。
良久，趙老爺子忽然笑了，笑聲乾澀：“後生可畏，後生可畏啊！既然陳老闆有這般門路，那方才老朽的話，就當沒說過。只是……”他話鋒一轉，“金陵木行的規矩，終究是規矩。陳老闆的貨要進城，總得有個說法。”
陳樂天知道該讓步了：“晚輩自然守規矩。這樣——三船紫檀，我只留一船自用，其餘兩船，按市價九成，優先供給在座諸位。往後每月到貨，也按此例。如何？”
九成價，仍比市價低，但給了本地行會面子；只留一船自用，暗示不會大規模傾銷；優先供給在座，則是分化拉攏。
趙老爺子與左右交換眼神，緩緩點頭：“陳老闆是明白人。”
茶宴散去時，已是黃昏。趙虎送陳樂天下樓，在樓梯轉角低聲道：“陳老闆好手段。不過小心——王記和孫家，未必甘心。”
“多謝提點。”陳樂天拱手，袖中滑出一枚玉扳指，不動聲色塞入趙虎手中，“一點心意。往後，還需趙掌櫃多照應。”
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