織造府西院，陳浩然收到了妹妹的“醒酒湯”暗語。
他在燈下攤開一張白紙，開始梳理這半月曹府賬目中的異常：三筆貢緞採買價虛高；五筆修繕款去向含糊；最蹊蹺的是，府中從去年秋開始，每月都有一筆固定支出，名目是“西山木石”，但曹府在西山並無產業。
他想起現代讀過的曹家史料：虧空案爆發時，罪名之一便是“挪用貢銀購置田產木料”。難道此刻，曹頫已在暗中轉移資產？
門外傳來腳步聲。陳浩然迅速收起紙筆，卻見進來的是曹府小少爺的奶孃，手裡捧著幾本書：“陳師爺，小少爺說這些書看完了，想換新的。”
最上面那本，竟是《搜神記》雜卷。陳浩然翻開，見書頁間夾著幾張紙，上面用稚嫩筆跡畫著奇怪圖案：一塊發光的石頭，一個哭泣的女子，還有一座霧氣中的樓閣。
他心臟猛地一跳。這是……《石頭記》的原始意象？
“小少爺最近常做怪夢，醒了就畫這些。”奶孃嘆氣，“老爺說要收走，他偷偷藏。”
陳浩然抽出自己那本《唐宋傳奇》遞過去：“把這個給他。”又在書裡夾了張紙條，用鉛筆寫：“夢可記，勿示人。”
他不知道這算不算改變歷史。但那個未來會叫曹雪芹的孩子，此刻只是一個會被責罰的、愛做夢的七歲孩童。
夜深了，陳巧芸在雅舍後院焚香。
她面前攤著父親的信、兄長的密報、以及自己今日收集的閨閣訊息。那些官家小姐們閒聊時透出的碎片：某御史正在查江南虧空案；某內務府官員即將南巡；曹家最近頻頻宴請杭州將軍手下的人……
拼圖漸漸完整。
曹家在大廈將傾前瘋狂尋找支柱；本地商行想趁機吞掉新興競爭者；而陳家，恰好處在這兩股暗流的交匯點。
她撥動琴絃，彈的卻是北方小調——父親教她的，煤窯工人號子的旋律。粗獷的音符在江南精緻的庭院裡迴盪，竟有種奇異的撕裂感。
丫鬟忽然敲門：“姑娘，曹府又派人來，說老太太明日想聽喜慶的曲子，問能否奏《鳳凰臺》？”
《鳳凰臺》，寓意祥瑞，歌功頌德。
陳巧芸停下琴：“回話，說我會準備一曲《春江花月夜》——花月雖好，終有陰晴圓缺。”
四更天，陳樂天從蕪湖會館出來時，懷裡多了一份草契。蕪湖商人願意以“試驗新爐”為名，先供應他一批平價生鐵——前提是，他要在一個月內，證明煤爐與鐵器結合的新銷路。
這是破局的第一步：紫檀生意被圍剿，他就開闢第二戰場。
回到商號時，老掌櫃等著他，臉色古怪：“東家，半個時辰前，有人從門縫塞進這個。”
一塊上好的紫檀鎮紙，底下壓著紙條：“城南土地廟，明日辰時，君若敢來，可知縱火真兇。”
沒有落款。
陳樂天拿起鎮紙，在燈下轉動。木質溫潤，是存放多年的老料，絕非尋常人家能有。他想起白日那塊玉佩——又是這種真假難辨的誘餌。
“要報官嗎？”
“不。”陳樂天搖頭，“去準備兩樣東西：我那張手繪的金陵水道圖，還有……從北方帶來的那支‘手電筒’。”
他要看看，是誰在幕後織這張網。
同一時刻，織造府藏書樓。
陳浩然在黑暗裡摸到那隻小木箱——是他悄悄藏的“備份賬目”。他抽出西山款項的那幾頁，用自制的炭筆副本抄錄，原件放回，副本塞進中衣夾層。
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