窗外雪愈大了。趙秉忠最終收起錦盒，起身時深深看了陳樂天一眼：“後生可畏。”
織造府西庫房的火在天亮前被撲滅了。損失不大，只燒了幾囤陳年棉花。但府內氣氛卻愈發詭異。
陳浩然在賬房熬了通宵。那三本藍皮賬冊像三個燙手山芋——記錄的是近五年來宮廷綢緞貢品的“非常規”出入：有本該入庫卻憑空消失的三十匹雲錦，有賬面記載為“蟲蛀損毀”但實際去向成謎的八十件緙絲袍，更多的是各種名目的“損耗”、“試樣”、“敬上”，筆筆數字觸目驚心。
最要命的是最後一頁夾著的一張便箋，墨跡已暈開大半，但仍可辨出是曹頫親筆：“……御用鵝黃緞十匹，暫抵前歲虧空，待秋稅後補……”
窗外天光漸亮，雪停了，屋簷滴下水聲。陳浩然揉了揉乾澀的眼睛，腦中飛速運轉。他記得史料中曹家被抄的導火索正是“虧空帑銀”，但具體時間節點模糊。如今親眼見到這攤爛賬，才真切感受到大廈將傾的寒意。
“陳先生，”周賬房悄無聲息地又出現在門口，手裡端著熱粥，“老爺請您去書房。”
曹頫的書房燒著地龍，溫暖如春，卻驅不散主人眉間的陰鬱。這位《紅樓夢》中賈政的原型人物，此刻不過四十出頭，兩鬢已染霜色。他示意陳浩然坐下，沉默良久才開口：“賬……看完了？”
“看完了。”
“你覺得，還能補嗎？”
陳浩然斟酌詞句：“若開源節流，徐徐圖之，或有一線生機。但……”他抬眼，“若宮中突然核查，或有人從中作梗，則危如累卵。”
曹頫苦笑：“好一個‘危如累卵’。”他起身踱到窗前，望著院中積雪，“這些年，南巡接駕、宮中打點、宗親往來……哪一筆能省？皇上要盛世氣象，這江寧織造就是撐起這氣象的金線。可線繃得太緊，終會斷的。”
陳浩然心中一動，試探道：“或許……可尋些新進項？”
“新進展？”曹頫回頭，“你是說，像今兄那樣的生意人？”
這話意味深長。陳浩然背脊發涼——曹頫竟已查過他的背景！
“不必慌張，”曹頫擺擺手，“令尊在北方的煤爐生意，李衛李大人前日來信時提過一句，說是‘惠及百姓’。至於令兄在南京的木料生意……”他頓了頓，“三日後府內比樣，讓他好好準備。若是東西真的好，織造府可以採買。”
這突如其來的轉機讓陳浩然怔住。但曹頫接下來的話讓他如墜冰窟：“只是有一條——所有往來，必須經你之手。賬目，也由你單獨記一本。”
當日傍晚，陳浩然告假出府。雪又下了起來，他裹緊棉袍，七拐八繞確認無人跟蹤後，鑽進城南一條小巷。
巷深處有家不起眼的香燭鋪，掌櫃的是個獨眼老人——這是年小刀舊部在南京的聯絡點之一。陳浩然遞上暗語字條，半個時辰後，收到了北方來的加密家書。
父親陳文強的字跡潦草而有力：“北方炭商已聯合狀告煤爐‘引發火患’，官司月內開庭。李衛門人暗中遞話，此事背後有內務府影子，恐與江南織造虧空案將發有關。汝在曹府如履薄冰，必要時可斷尾求生。樂天、巧芸之事已知悉，囑咐他們：名不可太盛，利不可獨吞。另，通訊改用第三套密碼，每十日一次，閱後即焚。”
紙在炭盆中捲曲成灰時，陳浩然的手在微微發抖。他想起今晨曹頫那雙深不見底的眼睛，想起賬冊上那些詭異的紅圈標記——那是周賬房昨夜趁他小憩時偷偷加上的，圈起的都是與“怡親王胤祥”門下相關的往來賬目。
怡親王，雍正最信任的弟弟，主管戶部，正是稽查虧空的總負責人。
窗外風雪呼嘯。陳浩然點燃油燈，鋪開密碼本，開始撰寫給家人的回信。他必須警告樂天：曹府的訂單可能是救命稻草，也可能是催命符；要提醒巧芸：那些追捧她的權貴子弟中，或許就藏著探查曹家網路的耳目；更要告訴父親：江南的網正在收緊，而他們一家人，都已在這網中。
筆尖劃過紙面的沙沙聲裡，他忽然想起穿越前那個冬夜——全家圍坐在現代別墅的壁爐前，父親開玩笑說：“要是能穿越，咱們就去清朝當煤老闆，富可敵國。”母親笑他做夢，妹妹嚷著要當音樂家，而他自己，那個還在準備紅學研討會論文的研究生，則說想親眼見見曹雪芹。
如今夢以最荒誕的方式成真了。他們確實成了“煤老闆”，也確實來到了雍正朝，妹妹真的在教古箏，他也真的站在了曹雪芹出生的府邸中。
可代價呢？
信寫完了。他用特殊藥水塗抹，字跡漸漸隱去，紙張看上去只是一張普通的商號流水單。獨眼掌櫃沉默地接過，塞進一捆線香中。
走出香燭鋪時，天已黑透。雪地裡，兩行新鮮的腳印從巷口延伸到鋪門前——不是他來時的腳印。
陳浩然駐足，風雪撲在臉上，冰冷刺骨。他緩緩轉身，望向身後深不見底的黑暗巷弄。
。梆梆，梆梆，聲更打來傳遠
。了天更三
