“略懂一二。”他在旁邊石凳坐下，不著痕跡地將一本空白冊子和炭筆放在石桌上——這炭筆是他按現代鉛筆原理自制的，外面裹著木殼，“畫畫用樹枝太粗，試試這個。”
孩子好奇地拿起炭筆，在冊子上一劃，留下清晰的灰黑色線條。他像發現了寶藏，埋頭畫起來。
陳浩然靜靜看著。那些扭曲的線條逐漸成形：一個女子在亭中哭泣，遠處有男子背影；一群人在宴飲，盤中食物卻變成了石頭；最詭異的一幅，許多人拉著一個巨大的風箏，風箏線纏住了一座高樓……
“這些都是你夢裡見的？”他輕聲問。
曹沾點頭，又搖頭：“有些是夢裡，有些是……聽嬤嬤們夜裡聊天，就跑到腦子裡來了。”
風吹過池塘，水面蕩起漣漪。陳浩然看著孩童筆下那個即將被風箏線纏倒的高樓，忽然想起《紅樓夢》裡那句“忽喇喇似大廈傾”。
“若把這些畫配著故事寫下來，”他儘量讓語氣隨意，“或許挺有意思。比如這人為什麼哭，這宴席為什麼吃石頭。”
曹沾抬起頭，眼中第一次有了屬於孩童的興奮光彩：“先生也覺得有意思？”
“有意思。”陳浩然從懷中取出一本薄冊——這是他閒暇時用白話文寫的寓言故事，主角是石頭、草木、小動物，“這個送你，算是換你的畫看。”
孩子接過，翻開第一頁就被吸引了。那故事講的是一塊女媧補天剩下的靈石，被丟在青埂峰下，通了靈性。
假山另一端傳來嬤嬤的呼喚聲。曹沾匆忙將畫冊和炭筆塞進懷裡，跑開幾步，又回頭小聲說：“先生，我昨夜聽見父親和管家說話……說賬房裡有‘鬼’，要請人來驅。”
說完便跑遠了。
陳浩然坐在原地，秋陽西斜，將假山的影子拉得很長很長。
賬房裡的鬼。
當晚，陳氏三兄妹不約而同地寫了信。
陳浩然在賬房密室中，用自制的羽毛筆沾著特製墨水（檸檬汁混合幾種植物汁液，遇熱顯形），在一本《論語》的字裡行間寫下密報：
“曹府虧空確數已超六十萬兩，涉及歷年貢品、工程、人員贍養等十二項。關鍵缺口在康熙四十八年至五十六年，正值曹寅晚年及曹顒繼任初期。宮中似已有察覺，近日賬目核查頻密。曹沾（雪芹）現七歲，已顯早慧特質，今日贈其寓言冊試之。建議：樂天之生意需進一步切割與曹家明面聯絡；巧芸注意學員中可能之探子；父親北方打探萬壽節前後朝廷動向。我擬半月內尋由辭幕，然若突然離去恐引疑心，需籌劃自然退路。另，發現賬冊中有數處暗記非曹府慣用，疑有第三方插手賬目，待查。”
寫畢，他將《論語》放入明日要寄往京城的書函中——收件人是京城某書局，實則是陳文強設立的中轉點。
陳巧芸在芸音雅舍三樓密室，用簪花小楷寫了兩封信。
第一封給父親，彙報玉佩之事及學員背景梳理結果，特別提到：“李侍郎之女近日學琴時常心神不寧，偶露‘父親為賬目所困’之語；年家遠親則炫耀‘西北戰事將定，伯父將更得器重’。女兒疑江南官場風聲已傳至閨閣。另，今日收到匿名詩箋，上有‘琴音雖美，莫奏禁曲’八字，筆跡工整似刻意偽裝。”
第二封給長兄，夾在曲譜中：“芸音雅舍已成資訊交匯之地，然樹大招風。近日有數人打聽二哥在曹府境況，皆以‘幕僚辛苦’搪塞。建議二哥儘早謀劃退路，我可借‘需兄長協助經營’之名，使其自然離曹。紫檀生意亦當暫緩與官方往來，轉為深耕文士圈層。”
她將信用蠟封好，喚來明珠：“明日一早，按老路子送出。”
陳樂天在貨棧賬房，對著算盤和現代賬本寫商務密函。
給父親的部份直白犀利：“曹府賬期已延至四十五天，顯資金週轉不靈。兒判斷其崩盤在半年至一年內。建議：一、北方煤爐生意加速與李衛門下建立更深聯結，以防曹案波及；二、江南資產開始向福建、廣東分散，兒近期擬赴福州考察硬木貨源；三、巧芸處需加強護衛，已僱兩名可靠護院混入雅舍雜役。另，發現本地木材商背後有徽商銀號影子，疑與曹府借款有關，正在查。”
給浩然的信則藏在紫檀樣板的夾層中：“兄處境險，弟已知悉。已備好兩條退路：一曰‘母病重需返京侍疾’；二曰‘福建發現珍稀木種需兄同往鑑定’。隨時可用。近日勿再深查賬目，保全自身為要。”
寫完這些，他推開窗戶。秦淮河上飄來咿呀的唱曲聲，是《桃花扇》裡那段“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客”。
遠處，江寧織造府的燈火依然通明，像一頭疲憊卻不得不強撐華麗的巨獸。
四更時分，陳浩然被一陣極輕的腳步聲驚醒。
。了去向方園花後往，過經外落院的在所房賬從，響聲碎細的停停走走、的輕放意刻是而，伐步的律規種那丁家夜巡是不
。籠燈提未卻，人的別級事管中府是應形看，門月過穿後一前一影黑個兩，下月。看外往門著，床下聲悄他
。去上了跟袍外深上披他，地差神使鬼
。去進閃人二，門開匙鑰出掏人一中其見只。至人有日平，冊賬老的間年熙康著放堆裡這——房庫舊的側西最邸府到來，圃藥芍的廢荒過穿人二那
。匣方的裹包布黑用個一了多中手人二，時啟開次再門。間時香炷半約了等，後樹桐梧在躲然浩陳
。勤殷氣客為最然浩陳對時平，趙姓，管總副房賬的任信最頫曹是——臉側的人一中其了亮照月，那剎的轉們他在就
。的劃頭斧被時柴劈是說，疤道一樣這有也上腕手廝小的茶奉他，前天三：微孔瞳然浩陳。痕疤的顯明道一上腕手出，落口袖，時臂手起抬人一另而
？取同一管總副與夜深何為，廝小柴劈個一可
。的現發時賬舊查來次上他是這——了壞銷的扇一有戶窗但，鎖上已門。前房庫舊到走，刻片豫猶然浩陳，後去離匆匆人二
。凌簿賬箱，半一出拉被個一有，中箱木樟排一。側裡最到走印腳的鮮新上地著循，子摺火的帶隨燃點他。來而面撲味黴，而翻窗開推
。了見看他，時角箱亮照火
。印俬傢曹是不也，印的府造織寧江是不——印的紅硃著蓋，上頁紙角一的出緣邊但，跡字何任有沒上皮封，子冊封藍本一著躺然赫底箱
。鑑印的樣字”府務“出認辨強勉能、的缺殘個半是而
？拿不是還，拿。空半在停手的然浩陳
。索線一唯的秘深更後背空虧家曹開解是許或這，拿不若。禍之殺來招時立能可也，機心核及能可，了拿若
。頭盡了到燃，聲一啪噼子摺火
。的固凝像，紅鮮——瓣花藥芍的枯乾片一著，方下子冊本那見瞥他，中亮的後最
。鳴聲一第來傳外窗
。了亮要天
