九月的金陵，暑氣未消。
陳浩然從賬冊堆裡抬起頭時，窗外芭蕉葉上正滾過一陣急雨。曹府西院這間偏廳，他已待了三個時辰——面前攤開的，是雍正四年江寧織造宮廷綢緞採買的明細冊。硃砂筆圈出的三處數目，讓他的掌心滲出細汗。
“陳師爺，老爺請您去花廳一趟。”
小廝的聲音在門外響起。陳浩然迅速合上冊子，將那頁夾著自制鉛筆標記的桑皮紙塞入袖中。起身時，他瞥見銅鏡中自己那張屬於雍正朝的臉——三個月前，他還是山西煤商陳家那個沉迷紅學的次子；如今，他已是曹頫幕中，那個以“精於數術、沉默寡言”著稱的陳幕僚。
穿過迴廊時，他聽見東廂傳來孩童的誦詩聲：
“……粉墮百花洲，香殘燕子樓。”
腳步猛地一頓。
這句子太熟了。熟得讓他脊背發涼。他裝作整理衣襟，側耳細聽。聲音清脆，約莫七八歲年紀，正磕磕絆絆地續著：“一團團、逐對成球……”
“沾哥兒，這詞太悲，換一首罷。”一個年老女聲勸道。
“偏不，我就愛這個。”
陳浩然的手指在袖中收緊。曹沾——或者說，那個未來將名為曹雪芹的孩子，此刻就在一牆之隔。按歷史，這孩子此時該是懵懂年紀，可這《唐多令·柳絮》……分明是數十年後《紅樓夢》中林黛玉的詞。
難道時空錯位，連才情都提早萌芽？
“陳師爺？”領路小廝回頭喚他。
他深吸口氣，壓下胸中驚濤。花廳裡，曹頫正與一綢商談事，見他來，只擺手示意稍候。陳浩然垂手立於屏風側，目光卻不由自主飄向窗外——東廂的竹簾捲起一半，一個穿水綠衫子的男孩正趴在窗沿，用炭筆在紙上塗抹什麼。
那孩子忽然抬頭。
兩人的目光隔著庭院撞上。男孩眼睛極亮，有種超乎年齡的沉靜。他朝陳浩然眨了眨眼，竟舉起手中畫紙——歪斜線條勾勒的，是個長翅膀的人，飛在雲朵之上。
陳浩然心頭一震。
這意象……太現代了。
同一時辰，金陵城西木市。
陳樂天剛驗完一車從南洋輾轉運抵的紫檀料，夥計便慌張跑來：“東家，永昌號、福隆記等七家木行聯名發了‘封帖’，說咱們壞了行規。”
“什麼行規？”
“他們定死了紫檀的價——每方不得低於八十兩。咱們前日那批六十五兩出貨的，被指是‘惡意壓價’。”
陳樂天冷笑。這場景，和二十一世紀商場上的價格聯盟何其相似。他接過那張蓋滿紅印的帖子，上面赫然寫著：“若三日內不調回市價，各行將斷絕與‘天工坊’一切往來，並不許任何匠人接天工坊活計。”
“東家，要不咱們讓一步？”老賬房低聲勸，“強龍不壓地頭蛇啊。”
“讓？”陳樂天走到那堆深紫色的木料前，撫摸其綢緞般的紋理，“你知道這批料為什麼能便宜十五兩嗎？因為我在呂宋找到了新船線，繞開了廣州十三行的盤剝。他們守著老渠道吃差價，還不許別人創新？”
他忽然轉身：“阿貴，去把咱們庫房裡那三塊‘龍紋金星紫檀’搬出來。再請趙師傅把他的刻刀備好。”
“東家，那是鎮店之寶……”
“就是要鎮店。”陳樂天眼中閃過銳光，“既然他們玩價格聯盟，咱們就玩‘稀缺價值’。去，寫帖子發往各官宦府邸、鹽商大宅：三日後，天工坊將公開競售三件‘御品級’紫檀器——每件皆有宮廷退老匠人趙秉忠親刻監製，附獨門鑑藏印，世上僅此一套。”
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