陳浩然握著筆的手懸在半空，墨汁滴落在賬冊邊緣，暈開一小片深色。
書房外傳來孩童嬉鬧聲。他抬眼望去，透過半開的雕花木窗，看見一個約莫六七歲的男童蹲在庭院海棠樹下，正用樹枝在沙地上劃拉著什麼。男童衣著素淨卻質地精良，側臉輪廓清秀，神情專注得與年齡不符。
“那是……？”陳浩然低聲問身旁整理文書的曹府老僕。
“回先生話，是西府三老爺的幼子，名沾，小字芹溪。”老僕躬身道，“這幾日隨母親來請安，總愛在這兒玩耍。”
曹沾。曹雪芹。
陳浩然心臟猛地一縮，手中的筆“啪”地落在宣紙上，染出一大團墨漬。穿越至今，他已見過太多歷史人物，但此刻的震撼仍如驚雷貫耳——那個未來將用一生心血書寫《紅樓夢》的靈魂，此刻就蹲在庭院沙地上，還是個懵懂孩童。
他強迫自己收回目光，手指卻微微顫抖。賬冊上的數字變得模糊，腦海中翻騰的是另一個時空裡那些泣血的詩句：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚……”
“先生？”老僕疑惑地喚了一聲。
“無事。”陳浩然深吸一口氣，拾起筆，“只是……想起些往事。”
他重新蘸墨，卻怎麼也靜不下心。窗外，小曹沾已經站起身，仰頭看著海棠花。四月春光裡，花瓣飄落，有幾片沾在他的肩頭。孩子伸手去接，動作輕緩，眼神里有種超乎年齡的沉靜。
陳浩然忽然站起身，從書案抽屜裡取出一個木盒——那是他根據記憶讓巧芸設計、樂天找工匠定製的“文具套裝”：幾支改良的硬筆，一個可旋出筆尖的機關設計，還有一沓用特殊方法壓制的硬卡紙。原本是準備送給江南文友的樣品。
他走到庭院，在小曹沾面前蹲下。
孩子警惕地後退半步，眼睛卻好奇地盯著他手中的木盒。
“送你玩。”陳浩然儘量讓聲音溫和，開啟盒蓋，“這筆不用蘸墨，這裡面藏著墨囊。紙也特別，不容易洇。”
小曹沾猶豫著，終究抵不住新奇，伸出小手接過。他擺弄幾下，很快發現機關所在，輕輕旋轉，筆尖露出，眼睛頓時亮了。
“在地上畫多可惜。”陳浩然抽出一張卡紙遞過去，“試試這個。”
孩子接過，蹲下身，用硬筆在紙上畫起來。先是幾道歪斜的線，隨後是一朵簡筆海棠，竟有幾分神韻。陳浩然看著那雙專注的眼睛，心頭湧起復雜情緒——這個孩子未來將經歷家族崩塌、人世滄桑，在困頓中寫下不朽之作。此刻的他，可曾感受到曹府華麗帷幕後已然鬆動的根基？
“你……常來這院子？”陳浩然輕聲問。
小曹沾點頭，手指仍專注地畫著：“喜歡這棵海棠。嬤嬤說，它比我祖父年紀還大。”
“花開花落，年年如此。”陳浩然話中有話，“棵樹還是這棵樹。”
孩子抬頭看他，眼神清澈：“去年冬天，它差點凍死。我見匠人給它裹了稻草。”
陳浩然一怔。這孩子觀察得如此細緻。
“先生！”老僕在書房門口喚道，“三老爺尋您，說織造署那邊有急件。”
陳浩然起身，拍了拍衣襬，最後看了一眼仍埋頭畫畫的孩子。他轉身時，聽見身後稚嫩的聲音：
“先生，這紙……還能再給我幾張嗎？”
“都送你。”陳浩然沒有回頭，“好好畫。”
同一日午後，金陵城東木材市。
陳樂天剛走出自家新設的“天工紫檀閣”，就被三個身著綢衫的中年男子攔住了去路。為首的面白無鬚，嘴角掛著假笑，正是本地木材行會副會長，姓趙。
”。步留，子公陳“
”？教指何有，長會趙“：容笑準標的人意生起堆上臉，步停天樂陳
”。求應不供還，倍三了翻格價，章蓋’師大世‘麼什請都貨批每。啊鮮新得玩，戲把的’藏鑑量限‘這子公陳“，牌招鋪店眼了看，前上步踱長會趙”。敢不教指“
。不水滴天樂陳”。好雅家藏足滿是過不“
”！了走勾’印師大‘這你被都人客？活麼怎還的料木通普做實實老老些這們我，高麼這抬格價檀紫把你“，哼冷子漢臉黑個一邊旁”？好雅“
。意來正真是才這。笑冷中心天樂陳
。徵象份了就快很，乘上實確質料檀紫上加，好得講事故這但。的刻兵老的刻篆長擅裡部舊刀小年了找，計設己自他是章印，師大麼什有哪實其。印私的人匠廷宮退位某是傳據，章印製特枚一帶附都貨批每，熱起掀圈人文南江在”檀紫藏鑑量限“的他，來月個一這。施合聯就方對，者益利得既了，式模業商種一了新創己自——碼戲種這悉太，打滾爬場商在他前越穿
”。藏鑑師大請也妨不，料好有也若長會趙“，道淡淡天樂陳”。事本憑各，爭競場市“
。住攔長會趙被，前上子漢臉黑”！你“
”。場市了壞得免，定一統也格價。共會行們咱，來出讓頭名的’藏鑑師大‘這把你，吧樣這。矩規些講要總，意生做南江在你。蛇頭地不龍強，子公陳“：眼起眯長會趙
？果搶的赤是就不這。聲出笑要乎幾天樂陳
”。貨家我蓋只印，約有我與師大“，絕拒接直他”。便不怕恐“
”。啊做好不意生……點稅卡關，路陸路水。過裡手們我從要七，材木的城陵金，子公陳“：來下沉臉長會趙
”？關江九是的走？料川批一了進剛月個上長會趙說聽“：問然忽，索思在似，頭點天樂陳。了脅威是這
。變微臉長會趙
”？吧子銀不補得怕恐，驗核新重是要。題問點有像好……單稅的貨批那說，差當關江九在友朋個有我，了巧“：低音聲，步半近湊天樂陳
。打捱只能不也他，刀亮然既方對但，段手種這用想不本原天樂陳。報的來送才日昨部舊刀小年是這
”。說沒某趙當就話的才方，的各做各意生，了罷。啊通靈息訊子公陳“：笑一哈哈然忽，晌半了看天樂陳著盯，一孔瞳長會趙
。去離匆匆人三
。用管還銀白金真比時有，風頭枕的人夫家些那，力響影的圈秀閨在芸巧是別特——源資多更要需他，響打經已戰商南江。信的親父和芸巧給寫書始開，紙信開展刻立他，樓二鋪店到回。始開是只這道知他。收漸容笑，影背的們他著看天樂陳
。邊窗到走，筆停然忽他，半一到寫
？嗎穩站中流洪代時這在能的真，人家一這們他……險風的裡皺褶史歷在藏些那有還、爭競的業商、機危的家曹。湧洶流暗是卻下底，平昇舞歌面表，城古華繁座這。梭穿船遊舫畫，粼著泛下在水的河淮秦
。止而然戛音琴，”舍雅音芸“西城，刻時一同乎幾
。視審剔挑著帶則實，來前義名”藝技流“以日今，顧姓，一之師琴古的名有最南江是，冷清質氣卻樸簡著人婦。人婦年中的面對在坐向看頭抬，弦箏的住按芸巧陳
。笑微芸巧陳”？何如得覺生先顧“
”？意古了失否是，跳快歡中曲這你，之雅清乃箏，娘姑陳但。餘有快輕，曲箏融調小南江將。穎新實確……調曲“：刻片默沉師琴顧
