樓下的火勢漸漸被控制住時，一個小紙團從窗外扔進來，精準地落在他腳邊。陳樂天展開，上面只有一行潦草的字：
“縱火者已盯上令弟。曹府將變，速謀退路。”
紙在他掌心攥成一團。窗外的火光映在他臉上，明明滅滅。
曹府藏書樓的燈，是在後半夜重新亮起來的。
陳浩然屏退值夜的小廝，獨自一人走進滿是塵味與墨香的書海。他沒有去翻那些經史子集，而是徑直走向最裡側那個不起眼的烏木書架——那是他三個月來慢慢“整理”出來的區域，放著些雜記、野史、地方誌，以及曹府歷年往來的詩文集草稿。
他從書架頂端摸下一隻扁鐵盒。開啟，裡面不是金銀，而是一沓厚厚的紙稿。
最上面是他在現代勉強回憶起的《紅樓夢》人物關係表——當然只有骨架，且許多名字他故意寫錯或留空。下面是他這幾個月陸續記下的：
三月廿七，隨曹公赴蘇州織造李府宴。席間見一幕僚獻《金陵十二釵》戲本雛形，曹公笑而不語，歸途車中卻默然良久。
四月初三，沾哥兒問“太虛幻境何解”，吾以莊周夢蝶答之。彼竟能舉一反三，問“若蝶夢莊周，此刻是真是幻？”驚其早慧。
四月十五，偶見賬房雜錄中夾一脂批殘頁，字跡娟秀，疑為某女眷手筆。批《西廂》句“花落水流紅”，寫“他日葬花知是誰”。悚然抄錄。
一頁頁翻過，陳浩然的手在微微發抖。他知道自己在做什麼——他在為一個尚未誕生的偉大文字，收集它孕育過程中的每一次胎動。這些碎片，這些吉光片羽，在未來任何一個紅學家眼中，都是無價之寶。
可此刻，它們只是隨時可能被付之一炬的廢紙。
窗外傳來急促的腳步聲。陳浩然迅速合上鐵盒，塞回原處，隨手抽了本《資治通鑑》攤在桌上。
門被推開，進來的是曹府總管曹安，臉色在燈籠光下顯得灰敗：“陳先生，老爺請你即刻去書房。”
“這麼晚了，何事？”
曹安欲言又止，最終只道：“宮裡……來人了。”
陳浩然的心沉了下去。該來的，終於來了。
他跟著曹安穿過重重院落。往日這個時候，曹府早已沉寂，今夜卻處處透著不尋常——迴廊轉角有人影閃動，花園假山後傳來壓低的交談，甚至隱約聽到女子壓抑的啜泣。
曹頫的書房門虛掩著，透出燭光。陳浩然在門口整了整衣冠，深吸一口氣，推門而入。
書房裡不止曹頫一人。還有一個面白無鬚的中年人，穿著尋常富商模樣的綢衫，但坐姿筆挺，眼神銳利如刀。陳浩然一瞥之下，就注意到他拇指上那枚不起眼的墨玉扳指——內務府直屬侍衛的標誌。
“浩然來了。”曹頫的聲音有些沙啞，他指了指中年人，“這位是黃先生，從京城來的……故交。有些賬目上的舊事要核對，你幫著理一理。”
話說得委婉，但陳浩然聽懂了。這位“黃先生”，恐怕就是雍正皇帝派來摸底的人。
他拱手行禮，餘光掃過書案。上面攤開的不是賬本，而是一卷長長的禮單——是曹家預備今年萬壽節進貢的清單。黃先生的手指，正點在其中一項上：
“江寧織造，去年貢故宮緞一百匹，今年為何減至八十匹？”
曹頫額角滲出細汗：“回黃先生，皆因今年春蠶多病，上等絲料短缺……”
“短缺？”黃先生笑了，那笑容裡沒有溫度，“可咱家聽說，同樣的宮緞，蘇州織造李大人那兒，今年反倒多貢了二十匹。曹大人，這病蠶……莫非只盯著江寧一家咬？”
話如冰錐，刺得滿室死寂。
陳浩然站在一旁，垂著眼，大腦飛速運轉。他知道這段歷史——雍正清查江南三大織造虧空，曹家首當其衝。但他沒料到，發難會從這個細節開始。貢品數量變化，背後牽連的是庫存、是採買、是賬面上做不平的窟窿……
。近及遠由，聲哭啼的子孩來傳然突外房書，時這在就
”！去進我讓！爹見要我“
。音聲的沾曹是
：來過撲的似星救到看像，然浩陳到看眼一他。痕淚著掛還上臉，紙畫卷一著抱裡懷，來進衝影的小小。開撞被已門，口開要剛，變一臉頫曹
”！畫的我燒要們他……們他！生先陳“
。丁家碩壯的生面個幾著跟還面後，裡那在跪地兢兢戰戰嬤嬤個兩——口門向看眼抬，子孩住護識意下然浩陳
”？是這“：眉挑了挑生先黃
”！去下帶不還“，斥呵轉，笑賠強勉頫曹”。了生先擾驚，知無子犬“
”？畫的你燒要誰……說你，子公小“，腰下彎，前面沾曹到踱，來起了站卻生先黃”。慢且“
。顰顰：字個兩了題邊旁，影側的糊模子個一有還，閣樓臺亭是稀依——圖草的勒勾筆鉛用出，角一開散紙。紙捲那裡手起舉是還但，後然浩陳往得嚇沾曹
。固凝乎幾間瞬一這在，的全然浩陳
。花燈出聲一啪噼火燭到久。久很了看，字個兩那著盯生先黃
”。啊才有頗郎令，人大曹。畫好，字好“：笑的度溫有沒種那起浮又上臉，起直他後然
。拗執的懂不讀然浩陳種一有還，解不有，懼恐有里神眼那——眼一然浩陳了看頭回，時門出拉被沾曹。子孩走帶嬤嬤意示，手揮揮他
。上關新重門房書
”。度態是，上事差在不在心；力能是，好不好得辦事差：話句帶我讓爺歲萬“，眼抬他”，人大曹。核細再日明，事的目賬，了早不候時“：茶口了喝地理斯條慢，中椅回坐生先黃
”？的賬管上府在是，生面生先位這“：然浩陳向看頭回，住停又時口門到走，起他
”。書文理整助協中府在暫，然浩陳生晚“：躬然浩陳
”。中心存長，氣之然浩，實其副名你。字名好……然浩陳“，瞬一了留停上臉他在目，頭點點生先黃”。哦“
。涼發脊背然浩陳。話有裡話
”。了見看都你……然浩“：道聲嘶才他，久許。歲十了老間瞬一彿彷，裡椅師太在坐癱頫曹。靜寂般一死裡房書，後走生先黃
。默沉然浩陳
”……經已上皇明說，來自親他。人舊的時邸潛上皇是，監太黃位那才剛“，絕著帶音聲的頫曹”？辦麼怎能我，算清要皇新今如……上頭府造織在掛卻賬，面場的來出堆海銀山金是都次一每，次四駕接巡南帝先。大越滾越樣一球雪像，窿窟的府造織，年些這“
。了去下不說他
。災之頂滅是就，上人的到落，字行幾的上書史歷。蟻螻的抖前車代時在個是過不刻此，人大造織的風經曾個這著看然浩陳
”。備準做早該許或，計之下當“，乾些有音聲，口開他”，人大“
”……山金座一出變能在現我非除。缺的銀白金真是，空虧些那“，笑慘頫曹”？備準麼怎？備準“
。了亮快天，了時寅。聲鐘來傳約遠，外窗
。住己自到回著跑小是乎幾後最，快越來越步腳的他，裡廊迴的暗黑最前明黎在走。出退辭告然浩陳
。炭火塊像得燙刻此，角一的下撕上紙畫捲那沾曹從趁才方，裡袋袖。息烈劇，板門著靠背他，門上關
。紙片那開展他，燭的熄將著就
：帖碑麼什仿模在像，整工卻稚跡字，字行幾的下寫匆匆筆鉛是面上
”’ …… 是我‘：說，人何是問我。點點淚，鋤花把手，子一立下樹，棠海府西株一邊橋。’腰蜂‘曰橋有，’芳沁‘名亭有，子園一見夢夜昨“
。跡痕的扯撕有邊紙，止而然戛裡這在子句
。想設堪不果後，見看人被若西東這——掉燒紙這把想，子摺火出他。害厲得抖手的然浩陳
。了住停他，時張紙近靠苗火當
。痕淚的過哭剛剛是像，下在跡墨。字行這了亮照地淡淡，來進滲紙窗從，暗黑破衝於終晨
。層底最的記筆有所了在放地翼翼心小，紙片這將，盒鐵隻那出取裡格暗的下床從是而。它掉燒有沒終最他
。鳴來傳遠，刻一那的上合盒鐵
。秒讀始開刻一這從經已，時計倒種某，己自他於對，家曹於對，道知然浩陳而。了始開天一的新
。煙的盡散未有還乎似，向方的市西——邊西而，白肚魚起泛空天的邊東。廓的醒甦漸漸城陵金向，窗開推他
：字個兩有只，信急的寫碼用天樂陳是，裡管竹的上。上臺窗在落稜稜撲鴿信隻一，時這
”。離速“
。著亮還，燈的房書頫曹。向方院主向，條紙著然浩陳
。夢的完未個那寫續繼上紙在，筆鉛支那用，前窗的微晨在趴正，子孩的沾曹個那，裡院小某的見不看他、的遠更在而
。葉食蠶春像，沙沙尖筆
。音聲的土破悄悄，裡夾的史歷在，西東種某像也
