子夜的金陵，秦淮河上的畫舫笙歌漸歇，唯有江寧織造府東跨院的廂房裡還亮著一豆燈火。
陳浩然盯著手中那冊藍布封皮的賬本，後背已滲出冷汗。賬頁上密密麻麻的蠅頭小楷，記錄著近五年來江南三織造為宮中採辦綢緞、器皿的明細——真正的明細。與送往內務府那套光鮮的賬冊不同，這本私賬裡，每一匹雲錦的價格都被虛抬了三成，每一件紫檀傢俱的造價都翻了一番，而差額的流向，則用只有曹家核心賬房才懂的暗碼標註。
“果然……”他喃喃自語，手指在“康熙六十一年冬，御用絳色織金緞二百匹”那行字上停頓。記憶如潮水湧來——前世零星讀過的清史資料拼湊出殘酷真相：曹家虧空案發，正在雍正五年。而今，已是雍正四年深秋。
窗外傳來打更的梆子聲。三更了。
陳浩然迅速合上賬冊。這本冊子是他今夜替曹頫整理書房時，在博古架暗格裡偶然發現的。當時曹頫正因風寒早歇，管事又急著要前年的貢品清單，他才被允許獨自入內查詢。暗格機關設計精巧，若非他整理書籍時無意碰到了青瓷筆洗，水流滲入木縫顯出細微色差，恐怕永遠無人知曉這個秘密。
現在他知道了，卻也陷入兩難。
賬冊必須放回原處，否則明日曹頫發現，第一個懷疑的就是他這個能自由出入書房的幕僚。可放回去之前……
他取過自制的炭筆和極薄的棉紙——這是穿越後，他與家人通訊時琢磨出的“複寫”法子：將棉紙潤溼後覆在字跡上，用炭筆輕輕塗抹，便能拓下淺痕。雖不清晰，但足夠辨認關鍵資訊。
正拓到第七頁，院外忽然傳來腳步聲。
陳浩然吹熄蠟燭，將賬冊塞入懷中，拓紙捲起藏進袖袋。幾乎同時，敲門聲起。
“陳先生歇下了麼？”是曹府大管事曹安的聲音，帶著三分客氣七分急切。
“尚未。”他平定呼吸，拉開房門，“安管事有何吩咐？”
廊下燈籠映出曹安微胖的臉，額上竟有細汗：“老爺忽然發熱，說明日要遞往京裡的節禮單子有一處不妥，非要此刻改過。偏生原先擬單的李師爺告假回鄉了，只得勞煩先生去書房取來冊子，到老爺榻前商議。”
陳浩然心頭一緊：“現在？”
“是，轎子已在二門外候著了。”曹安壓低聲音，“老爺這病來得急，怕是白日里接了京裡的信，心裡不痛快。先生快些吧，莫讓老爺等急了。”
從東跨院到曹頫居住的正院，要穿過兩道月門、一條遊廊。夜風帶著初冬的寒意，吹得陳浩然袖中那捲拓紙沙沙作響。他左手下意識按住胸口——賬冊還在懷裡。
如果曹頫此刻要看的，正是這本暗賬……
正思忖間，轎子已停在正院階前。曹頫的書房燈火通明，兩個小廝垂手立在門外。陳浩然深吸一口氣，推門而入。
書房內並無旁人。博古架暗格的位置在東南角，被一盆茂盛的君子蘭掩著。他快步走過去，手指剛觸到機關——
“陳先生，”身後忽然傳來年輕的聲音，“老爺說，要的是去年重陽節禮的底單，在右邊第三個抽屜裡。”
陳浩然轉身，只見曹頫身邊的長隨曹順不知何時站在門口，臉上掛著恰到好處的笑容。這個十八九歲的少年，是曹頫乳母的孫子，平日寡言少語，此刻眼神卻銳利得反常。
“多謝提醒。”他不動聲色地轉身，拉開右邊抽屜。裡面整齊碼放著一摞禮單，最上面正是重陽節的。取單時，他餘光瞥見曹順的視線在博古架上掃了一圈。
取了單子出書房，轎子又抬起。陳浩然坐在搖晃的轎廂裡，掌心冰涼。曹順的出現絕非偶然。是曹頫起疑了？還是曹家內部已經有人開始互相監視？
正院臥房裡藥氣瀰漫。曹頫半靠在榻上，臉色潮紅，見到陳浩然，虛弱地擺擺手：“浩然來了……坐。順哥兒，你們都下去。”
僕役退盡，曹頫咳嗽幾聲，忽然問：“你在我書房，可看見一本藍布面的冊子？”
陳浩然心臟幾乎停跳。
他面上竭力保持鎮定，將重陽禮單遞上：“只找了此單，未曾留意其他。老爺說的藍布面冊子，大約多厚？若是急需，學生現在回去再尋。”
曹頫盯著他看了片刻，忽然長嘆一聲：“罷了……許是我燒糊塗了。那冊子，怕是早就不在了。”
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