陳浩然雙手接過信，信封上墨跡未乾，顯然是在他來之前剛剛寫好的。曹頫已經做好了最壞的打算。
“二爺，或許還有別的法子……”
“沒有了。”曹頫擺擺手，“你下去吧。記住，此事只有你我知曉，連你父親那邊，也不要提起。不是信不過，是怕連累。”
陳浩然退出書房時，雨已經停了。西邊的天空露出一線慘淡的陽光，照在溼漉漉的青石板上，反射出刺眼的光。他走了幾步，忽然停住——花廳的廊柱後面，一個小小的身影一閃而過。
是曹沾，那個今年才七歲的孩子，日後將寫下《石頭記》的曹雪芹。
陳浩然站在原地，看著那個小小的身影消失在月洞門後。他忽然想起自己穿越前讀過的那些紅學著作，想起那些關於曹家敗落時曹雪芹年齡的考證——雍正六年，曹家被抄，曹雪芹隨家人遷回北京，時年虛歲八歲。
歷史沒有變。它正沿著既定的軌跡，一步一步碾過來。
當晚，陳浩然在燈下寫了一封密信，用父親陳文強教他的暗語，把曹家即將大禍臨頭的訊息隱晦地寫進去，又用蠟封好，交給一個信得過的門房，讓他明日一早送去城外的“芸音雅舍”——陳巧芸在那裡開了間樂坊，明面上是教琴，實際上是陳家在江南傳遞訊息的中轉站。
做完這一切，他吹熄蠟燭，在黑暗中睜著眼睛，聽遠處隱隱傳來的更鼓聲。三更了。再過三個時辰，天就要亮了。天亮之後，這織造府裡的一切，還會是原來的樣子嗎？
他不知道。他只知道，袖中那封給李煦的信，滾燙得像一團火。
十二日之後，揚州
陳樂天站在碼頭上，看著運河上往來的船隻，眉頭緊鎖。
三天前，他收到妹妹陳巧芸託人帶來的口信，說陳浩然那邊有急信送來，讓他速來揚州碰頭。他連夜從江寧趕到揚州，在約定好的茶樓等了一日，卻始終不見陳巧芸的身影。
這是第二日了。
運河上的風裹著水汽吹過來，帶著一股魚腥味。他正要轉身回茶樓再等，忽然看見一艘烏篷船緩緩靠岸，船頭站著一個頭戴斗笠的青衣人。
那人抬起頭，露出一張清秀的臉——正是陳巧芸。
“大哥。”她跳上岸，壓低聲音，“換個地方說話。”
兩人七拐八彎，進了城北一家不起眼的小客棧。陳巧芸關上房門，從袖中取出那封信，遞給陳樂天。
陳樂天看完信，臉色變了又變，半晌才開口：“曹家的事，這麼快就要發作了？”
“比浩然估計的還要快。”陳巧芸摘下斗笠，露出一雙透著精明的眼睛，“我在江寧這段時間，聽那些來‘芸音雅舍’學琴的官太太們閒聊，都說今年內務府查賬查得特別嚴，連蘇州織造那邊都去了幾撥人。李煦的日子也不好過。”
陳樂天站起身，在屋裡踱了幾步：“父親那邊怎麼說？”
“父親的信也到了，用的是暗語。他說京城那邊風聲也緊，李衛的門人透出訊息，聖上對江南幾處織造的虧空已經動了真怒，可能今年秋冬就要動手。”
“秋冬……”陳樂天算著日子，“現在才五月，還有幾個月時間。”
“浩然的意思，是要我們儘快切割與曹家的明面往來。”陳巧芸拿出另一張紙，“這是他列的單子：咱們的紫檀生意，與織造府的幾筆供貨合同，最好在這兩個月內結清，往後只做現金交易，不留賬目。我那‘芸音雅舍’，往後也少與織造府的女眷往來，藉口我都想好了——說要專心籌備秋日的琴會。”
陳樂天點頭，忽然問：“曹家那個小公子，浩然打算怎麼辦？”
陳巧芸沉默片刻，從袖中摸出一個小小的錦囊：“這是他讓我一併帶出來的。說若是將來曹家有變，讓咱們想辦法把這個交給曹沾。”
陳樂天開啟錦囊，裡面是一塊普通的青田石，拇指大小，上面刻著四個字：“石上清泉”。
“什麼意思？”
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