“多謝小公子傳話。”陳浩然彎了彎腰，猶豫了一下，忽然從袖中摸出一個小小的物件，“這個……送給小公子。”
那是一支鉛筆——他從北方帶來的、這個時代沒有的現代鉛筆。
少年接過來，好奇地翻轉著：“這是什麼？”
“寫字用的。”陳浩然取過案上的一張廢紙，輕輕劃了幾道，“比毛筆方便，不用研墨，隨時可用。”
少年試著劃了幾下，眼睛亮了起來：“好東西！比炭條強多了，不髒手！”他抬起頭，笑得毫無防備，“謝謝陳先生！我叫曹沾，先生以後叫我沾兒就行。”
陳浩然望著這張笑臉，喉頭忽然有些發哽。
他張了張嘴，想說什麼——想說你要小心，想說你將來會經歷大難，想說你寫的那本書會讓無數人哭斷腸——但最終，他只是溫和地笑了笑：“沾兒少爺喜歡就好。”
曹沾把那支鉛筆小心翼翼地藏進袖子裡，忽然壓低聲音說：“陳先生，祖父方才是不是在跟你發愁？”
陳浩然一愣：“少爺何出此言？”
“我聽見的。”曹沾的眼睛裡閃過一絲與年齡不符的敏銳，“祖父最近總是嘆氣，晚上睡不著，在書房走來走去。我知道，一定是出事了。”
陳浩然不知該如何回答。
“先生，”曹沾忽然拉住他的衣袖，仰頭看著他，“你是有本事的人，對吧？你能不能幫幫祖父？”
那清澈的、滿是期盼的目光，像一把鈍刀，在陳浩然心口慢慢鋸著。
他彎下腰，平視著這孩子的眼睛，一字一句地說：“霈兒少爺，你要記住——無論將來發生什麼，都要好好活著，把你看見的、聽見的、感受到的，都記在心裡。總有一天，你會明白這些話的意思。”
曹沾眨了眨眼睛，似懂非懂。
“走吧，先生。”他拉起陳浩然的手，“我送你出去。”
兩人穿過曲折的迴廊，路過那方假山時，曹沾忽然停下腳步，指著山石下的一處蟻穴：“先生你看，這些螞蟻，方才被我一泡尿淹了，這會兒又在重新壘窩了。”
陳浩然低頭看去，果然，一群螞蟻正忙忙碌碌地搬運著被沖毀的巢穴碎屑，一隻一隻，執著而堅韌。
他忽然想起很久以前讀過的一句話：眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。樓塌之後呢？那些磚瓦木石，那些曾經繁花似錦的過往，終究會被時間的塵埃掩埋。但總有一些東西，會留下來。
就像這些螞蟻，就像那部書。
“走吧。”他輕聲說。
曹府大門在身後緩緩合攏，陳浩然站在石階上，望著暮色四合的街巷，深深吸了一口氣。
袖中那本謄抄的賬冊副本沉甸甸的，壓得他肩頭髮酸。他知道，今夜他必須把這些東西送出去，送到父親安排好的那個人手裡。而明日，他還要若無其事地回到這座府邸，繼續扮演一個盡心竭力的賬房先生。
長街上傳來小販收攤的叫賣聲，混著遠處茶樓裡隱約的絲竹管絃。
那是妹妹陳巧芸的“芸音雅舍”所在的方向。
陳浩然忽然想，若是此刻能坐在雅舍裡，聽妹妹彈一曲《漁舟唱晚》，該有多好。可惜，他沒有這個福氣。
他最後回頭望了一眼曹府的高牆深院，那重重疊疊的飛簷翹角，在暮色中像一隻斂翅的巨鳥，沉默地蹲伏著。
明日，宮裡來人的訊息就會傳遍江寧官場。後日，就會有更多的風言風語。而他，陳浩然，一個來自三百年後的靈魂，此刻站在歷史的十字路口，清楚地知道前方等待曹家的是什麼。
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