在那個時代,這兩個字有多難,他越來越清楚了。
馬車在“芸音雅舍”後門停下。陳浩然跳下車,熟門熟路地穿過小院,進了二樓的一間雅室。
陳巧芸正坐在窗前,手裡拿著一封信,眉頭緊鎖。聽見腳步聲,她抬起頭,臉上露出一絲笑意,但那笑意沒到眼底就散了。
“二哥,你來了。”
“什麼事?”陳浩然在她對面坐下。
陳巧芸把信遞過來:“父親的信。還有……一封是夾在父親信裡的,從李衛衙門裡轉出來的。”
陳浩然接過信,先看父親的。信不長,字跡潦草,顯然寫得匆忙。大意是北邊的煤爐生意遇到麻煩,有炭商勾結衙門裡的人,告他們“與民爭利”。官司正在打,李衛那邊有人遞了話,說是能幫上忙,但需要打點。最後是叮囑他們兄妹在江南小心行事,尤其不要和曹家走得太近。
“李衛衙門裡轉出來的?”陳浩然看向另一封信。
“嗯。”陳巧芸壓低聲音,“是李衛的一個幕僚寫的,說是看在同鄉份上,給咱們透個風——朝廷最近在查各省織造的賬,江寧織造是重中之重。有人已經遞了摺子,參曹家‘虧空鉅額,奢靡無度’。”
陳浩然心頭一沉。
果然來了。
他拆開那封信,快速瀏覽。信裡寫得更詳細:參奏曹頫的人,是內務府的一個郎中,姓錢。此人是八爺府上舊人的親戚,去年才調回內務府。他參曹家的理由,明面上是虧空,暗地裡卻牽扯到當年的奪嫡之爭——曹家三代接駕,受先帝恩寵,和八爺、十四爺那邊都有過往來。如今八爺被圈禁,十四爺被軟禁,清算的時候到了。
“二哥,”陳巧芸看著他,“咱們怎麼辦?”
陳浩然沉默著,把信摺好,塞進袖子裡。
怎麼辦?
他知道歷史。曹家會倒,但不會死絕。曹雪芹會活下來,寫出一部曠世奇書。可那些細節——誰被流放,誰被砍頭,誰能活下來——他不知道。
他只知道,此刻站在歷史的岔路口,一個決定,可能就是一家人的生死。
“三妹,”他開口,聲音出奇地平靜,“你這邊怎麼樣?那些學生家裡,最近有沒有什麼動靜?”
陳巧芸愣了愣,隨即明白他的意思:“你是說……”
“打聽一下。”陳浩然道,“那些官眷回家,總會說些有的沒的。誰家最近緊張,誰家有人被叫去問話,誰家和曹家走得近又突然疏遠了……這些資訊,比賬本上的數字有用。”
陳巧芸點頭:“我明白了。”
“還有,”陳浩然站起身,“大哥那邊,讓他暫時別和曹家的人談新生意了。已經談成的,儘快交割,把錢收回來。紫檀木料要是還沒運到,就先扣在碼頭,別進織造府的庫。”
“那曹老爺那邊……”
陳浩然走到窗前,看著秦淮河上的燈火。河裡有畫舫緩緩駛過,絲竹之聲隱隱傳來,一派昇平景象。
誰能想到,這繁華底下,藏著怎樣的暗流?
“曹老爺那邊,”他輕聲道,“我再待一段時間。有些賬,我得幫他理清楚。不是為了救曹家——救不了——是為了讓咱們陳家的痕跡,從那些賬本里消失。”
陳巧芸站起身,走到他身邊,兄妹倆並肩看著窗外的夜色。
“二哥,”她忽然道,“你說,咱們一家穿越到這雍正朝,到底是為什麼?”
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