第677章 海珠夜火
雍正五年七月廿三，廣州府南海縣。
陳樂天是被一陣急促的拍門聲驚醒的。
門外站著的是他花重金從福建請來的老海商周大濱——此人六十出頭，瘦得像根桅杆，一雙眼睛卻比海圖上的羅盤還精。此刻這位在海上漂了四十年的老舵手，嘴唇哆嗦得幾乎說不出完整句子。
“陳……陳東家，濠畔街的貨棧……燒了。”
陳樂天披衣而起時，腦子裡只有一個念頭：那批紫檀。
三個月前他從南洋運回的第一批紫檀原木，共計二百六十餘根，其中上等印度小葉紫檀四十七根，餘者為花梨與酸枝。這批貨是他南下廣州後押上的全部身家——從陳家山西票號調來的五萬兩白銀，外加陳文強從煤炭生意裡擠出的兩萬兩週轉銀子。貨在珠江口外被海盜船盯了三回，又因雨季延誤了半個月靠岸時間，好不容易才在七月初悄悄卸進濠畔街租下的三間貨棧。他本打算等粵海關的驗貨文書批下來，便將上等紫檀走陸路運往京城——雍正朝工部近年對硬木的需求量極大，宮廷造辦處每年透過十三行採辦的紫檀、象牙、琺琅等洋貨不計其數。這條路若能走通，陳家便不止是山西的煤商、京城的柴炭商，而是南北通吃的海陸巨賈。
如今一把火，全沒了。
趕到濠畔街時天還沒亮透。三間貨棧燒得只剩下焦黑的樑柱框架，空氣中瀰漫著檀木燃燒後特有的辛辣甜香——那是紫檀油脂被烈火逼出的氣味，濃得嗆人。周圍已圍了一圈看熱鬧的商販、腳伕和巡街的綠營兵丁。陳樂天蹲下身，捻起一撮灰燼在指間搓了搓，忽然眉頭一皺。
灰裡有桐油味。
他不動聲色地站起身，拍了拍手上的黑灰，對周大濱低聲說：“周叔，去查兩件事。第一，昨夜這一帶有沒有聽到異響——打更的、巡夜的、隔壁米鋪的夥計，挨個問。第二，咱們貨棧隔壁那家‘廣源行’的東家是誰，跟什麼人走得近。”
周大濱領命而去。陳樂天立在燒焦的廢墟前，面上平靜如水，袖中的拳頭卻攥得指節發白。
他想起臨行前大哥陳文強說的話：“廣州十三行是塊鐵板，咱們陳家在山西再大，到了嶺南也是外人。你去了先別急著搶食，把路看清楚再說。”
他看清楚了。三個月來他拜過粵海關的書辦、請過十三行的通事、給碼頭的牙行頭目送過厚禮，每一步都走得小心翼翼。可終究還是有人不希望他這頭“北方的狼”踏進南方的草場。
“陳東家，”一個尖細的聲音從身後傳來，“好大的火勢啊。”
陳樂天回頭，看見一個穿寶藍綢衫的中年胖子，圓臉上堆著恰到好處的惋惜之色，身後跟著兩個短打裝扮的跟班。此人他認得——廣源行東家盧錦堂，廣州本地商賈，主營南洋雜貨與西洋鐘錶，在十三行一帶頗有些勢力。
“盧老闆來得早。”陳樂天淡淡拱手。
“哎呀，咱們做鄰居的，聽見動靜哪能不來看看？”盧錦堂掏出一方灑金帕子擦了擦額角的汗，眼睛卻不住地往廢墟深處瞟，“可惜了那批紫檀——聽說陳東家從南洋弄了不少好料子？這一燒，少說幾萬兩吧？”
“盧老闆訊息靈通。”
“廣州城就這麼大點地方，風吹草動誰不知道呢。”盧錦堂呵呵一笑，“不過陳東家也別太難過，這濠畔街啊，年年都有貨棧走水。咱們做海貨生意的，哪年不燒幾間屋子、沉幾條船？習慣了就好了。”
陳樂天注意到他說話時右手拇指無意識地摩挲著扳指——那是心虛之人常有的小動作。
“盧老闆說得是，”陳樂天微微一笑，“做生意嘛，有失有得。這一批燒了，下一批已經在路上了。”
盧錦堂的笑容僵了一瞬。
“下一批？陳東家還有船在外面？”
“南洋那麼大，”陳樂天拍了拍手上的灰，“總不能只跑一趟。”
他說完便轉身走向廢墟深處，不再看盧錦堂的臉色。但背過身的那一刻，他清楚地意識到——盧錦堂方才那句話暴露了一個關鍵資訊：他知道那批紫檀是“從南洋弄來的”，而非從其他口岸轉手。
這批貨從卸船到入庫，陳樂天做得極為隱蔽。碼頭卸貨時用的是夜間潮汛，搬運的腳伕全是周大濱從福建帶來的老夥計，連粵海關的登記文書中寫的都是“南洋雜木”——刻意模糊了品類和數量。盧錦堂能一口道出“紫檀”二字，說明要麼有人在卸貨當晚就盯上了他，要麼——
要麼盧錦堂就是放火的人。
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