第50章：一把辛酸淚
陳浩然的手指停在那頁稿紙上，整個人如同被雷擊中了一般。
紙上的字跡算不上工整，墨跡濃淡不一，顯然是一份尚未謄清的初稿。那行字他太熟悉了——不，應該說，他前世太熟悉了。
“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。”
他的目光緩緩上移，落在標題處。兩個大字赫然在目：《石頭記》。
窗外傳來曹家僕役搬運雜物的聲響，在冬日的寒意中顯得格外沉悶。陳浩然強迫自己平復呼吸，將那份稿紙輕輕放回原處，恢復成來時的樣子。他環顧四周——這是曹頫書房西側的一間廂房，平時堆放些雜書和舊檔，今日他藉口尋找典故而入，本意是想從曹家的藏書中找到一些關於江寧織造署財務往來的線索，替家族提前判斷局勢。
卻沒想到，撞見了這個。
《石頭記》。曹雪芹的《紅樓夢》。這世上大概沒有幾個人比他更清楚這部書的分量。在前世，他是中文系出身，讀過無數遍，寫過論文，做過筆記，甚至能背出其中不少判詞。
可此刻，他只覺得脊背發涼。
不是因為見到了“原著”的震撼，而是因為他忽然意識到一個被他長久忽略的問題：曹雪芹寫《紅樓夢》，是以自身家族為藍本。而他現在，正身處這個家族之中，眼看著它一步步走向敗落。
如果歷史沒有偏差，曹頫被抄家的日子，已經不遠了。
而他陳浩然，此刻還頂著“曹家西席先生”的身份，住在曹府的偏院。
他迅速將書架上的幾本賬簿樣式的冊子翻開掃了幾眼——果然，江寧織造署的賬面漏洞比他預想的還要大。曹頫這些年虧空的銀子，恐怕不是一個小數目。雍正皇帝對官員貪腐的嚴苛他再清楚不過，曹家這一劫，躲不過。
陳浩然合上冊子，將一切恢復原樣，悄無聲息地退出了廂房。
回到自己居住的偏院後，他做的第一件事，就是給父親陳文強寫了一封密信。信中措辭極為隱晦，只說自己“水土不服，舊疾復發，恐難久居”，請父親“代為留意京城可有合適的館席”，末尾又加了一句：“聽聞江南官場近日風聲甚緊，曹府亦多有不安，兒以為不宜久留。”
這封信透過陳家暗中佈置的商路渠道送出，比尋常驛站快了三日。
而就在陳浩然在曹府如履薄冰的同時，京城那邊的陳文強，也剛剛接了一樁“髒活”。
李衛的轎子停在陳家老鋪斜對面的巷口，這個時辰天剛擦黑，街上行人漸少。
陳文強被一個面生的僕從引到轎前時，心裡已經轉了好幾個彎。李衛找他，從來不走正門，從來不在白天，從來不會沒有緣由。
“陳掌櫃，上轎說話。”轎簾掀開一角，李衛的聲音壓得很低。
陳文強貓腰鑽進轎子，轎內空間逼仄，兩個人對面坐著，膝蓋幾乎碰在一起。李衛今日穿了件半舊的石青色袍子，不像官服，倒像個尋常的賬房先生。
“大人。”
“別叫大人。”李衛擺擺手，“叫你過來，是有件事，官面上不好辦。”
“您吩咐。”
李衛從袖中摸出一張紙條，遞到陳文強手中。陳文強湊著轎簾縫隙透進來的一線光看清了上面的內容——是一串人名和地名，人名他不認識，地名卻是淮南一帶的鹽場。
“這上面有五個人，是兩淮鹽運使司下面的吏目。”李衛的聲音很輕，像是在說一件微不足道的小事，“朝廷接到密報，說他們與鹽梟勾結，私販官鹽。但密報沒有實證，上頭的意思是，先查實了再動手。”
“大人的意思是……”
“我需要人替我去淮南走一趟，摸清這五個人的底細——他們什麼時候去鹽場，走哪條路，和誰接頭，銀子怎麼分。這些事，衙門的差役做不了，一露面就露餡。”李衛看著陳文強，“你手底下的人，合適。”
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