李衛把那隻青花蓋碗重重擱在桌上，茶湯濺出來，洇溼了剛寫了一半的密摺。
“你再說一遍。”
陳文強立在書案前，面色也不好看，聲音卻壓得極低：“年公子帶了一隊人馬，今兒傍晚從江寧調了三千石漕糧，沒走漕運衙門的賬目。押船的是年家自己的護衛，打著年羹堯的旗號，沿途關卡一律免檢。”
李衛的手指在桌面上敲了兩下，節奏又快又急，像雨打芭蕉。
“三千石……”他喃喃重複，忽然抬頭，目光如錐子般盯過來，“你這訊息從哪兒來的？”
“運河上的腳行頭老孫頭，是樂天鋪子的老主顧。他手下有二十幾個挑夫被年家臨時徵去搬糧，幹完活連口熱水都沒給，只發了雙倍的工錢，叮囑‘把嘴閉嚴實’。”陳文強頓了頓，“老孫頭覺得不對，半夜來找樂天說的。樂天沒敢耽擱，連夜讓人傳了信進來。”
李衛站起身，揹著手在屋子裡踱步。他今日穿的是便服，一件半舊的石青色直裰，腳上蹬著皂靴，走起路來卻帶著官場上養出來的虎虎生風。走了三四個來回，忽然站定。
“三千石漕糧，夠三千兵馬吃一個月。”他低聲說，像是在自言自語，又像是在考校陳文強，“年家要這麼多糧食做什麼？”
陳文強沒有立刻回答。他腦子裡飛速轉著——年羹堯此刻正在西北與羅卜藏丹津鏖戰，後方糧草供應一直是雍正皇帝心頭大患。年家如果私調漕糧，往小了說是中飽私囊，往大了說……
“往大了說，”李衛彷彿看穿了他的心思，“是動搖國本。”
他說這話時語氣平淡，像是在議論明日的天氣，可陳文強聽出了裡頭的寒意。
“大人打算如何處置？”陳文強問。
李衛沒有回答，只是重新坐回椅中，端起那碗已經涼透的茶，慢慢抿了一口。屋子裡安靜得能聽見燭花爆裂的細響。
過了許久，他才開口：“今晚年家設宴，請帖昨兒就送到了我手上。說是年希堯從廣東帶了新奇的洋貨，邀同僚們賞玩。”
陳文強心頭一凜。
年希堯，年羹堯的親兄長，此刻正頂著廣東巡撫的銜頭在京述職。年家一門兩巡撫，一在西北掌兵，一在東南理政，聲勢之盛，朝中無人能出其右。這時候設宴，又偏偏趕在私調漕糧的訊息漏出來之後……
“大人要去？”
“去。”李衛放下茶碗，嘴角扯出一個意味不明的笑，“不去，怎麼看得清這潭水有多深？”
他抬眼看向陳文強，目光裡帶著一種審視，也帶著一種已然成型的信任。
“你跟我一道去。”
陳文強一怔，下意識就要推辭——他一個商賈之身，混進年家的官場宴席，算怎麼回事？
李衛擺了擺手，截住他的話頭：“不是以陳掌櫃的身份。我身邊缺個長隨，你換上衣裳跟著我，只當是伺候筆墨的。年家宴客三教九流都有，多一張生面孔，沒人會在意。”
他說完，又補了一句，聲音壓得極低：“再者，你那雙眼睛，比我看過的許多刑名師爺都毒。我要你幫我看看，年家這場宴，到底唱的是哪一齣。”
陳文強沉默片刻，拱手道：“但憑大人吩咐。”
李衛點了點頭，從抽屜裡摸出一張名帖遞過來：“這上面有年府的地址。酉時三刻，你在後門等我，我帶你進去。”
陳文強接過名帖，低頭看了一眼。燙金的請帖上，年希堯的字型端正得近乎刻板，一筆一畫都像是在刻意掩飾什麼。
他把名帖收入袖中，轉身要走，李衛忽然在身後叫住他。
“文強。”
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