雍正五年的臘月，杭州城落了入冬以來的第一場雪。
陳文強站在自家鋪面二樓的窗邊，看著街對面屋簷上積起的薄白，心裡盤算的卻不是年關的賬目。桌上攤著一封沒有署名的帖子，紙張考究，邊緣壓著一道暗青色的雲紋——這是年家的標記。
年羹堯的孃家。
帖子是今早由一個沉默寡言的中年僕從送來的，只說“家主請陳掌櫃過府一敘”，連個由頭都沒給。陳文強當時沒接，那僕從便不卑不亢地將帖子放在櫃檯上，轉身離去，彷彿篤定他一定會來。
“爹，您不能去。”
陳巧芸不知何時上了樓，手裡端著一盞熱茶，目光落在那張帖子上時，眉心微蹙。她今日穿了一件藕荷色的棉褙子，頭上只簪了一支素銀簪子，整個人清減了些，眉眼間卻比從前更添了幾分沉靜——自打秋日裡用“音樂療法”安撫了那幾位被曹家案牽連的官家小姐後，她在杭州城的閨秀圈子裡名聲鵲起，但同時也被更多人盯上了。
“年家如今是什麼光景？”陳巧芸將茶盞放在桌上，聲音壓得很低，“年羹堯被貶為杭州將軍，明眼人都知道是雍正在一步步收網。這時候跟年家扯上關係，不是找死麼？”
陳文強轉過身來，五十出頭的他鬢邊已經有了白霜，但那雙眼睛裡翻騰的精明與銳利，比十年前在山西煤山上時只增不減。他拿起那張帖子，在手裡掂了掂。
“你說得都對。但正因為所有人都這麼想，我才更得去看看。”
“為什麼？”
“因為李大人沒攔。”
陳巧芸一怔。
陳文強將帖子翻過來，背面右下角有一道極細的墨痕，像是隨手畫的一道橫線。這是李衛與他之間約定的暗號——若帖子背面有此標記，便說明此行是李衛知曉、甚至授意的。
“李大人如今是浙江總督，年羹堯在他轄區內。”陳文強緩緩道，“皇上讓年羹堯待在杭州，卻不殺他，這裡頭的文章，比咱們能想到的深得多。李大人既然讓我去，那就是說——這潭水裡，有咱們陳家能撈的東西。”
“可萬一……”
“沒有萬一。”陳文強打斷女兒的話，語氣斬釘截鐵，“你爹我這輩子最大的本事，就是在刀尖上跳舞。山西的煤窯主吃人不吐骨頭，我不也活下來了？如今不過是換個場子罷了。”
他說著，將帖子揣進袖中，走到門口時又停下腳步，回頭看了陳巧芸一眼。
“今夜若我回來晚了，你去找你大哥，讓他把手頭那批紫檀的賬目再理一遍。記住，不管誰問起，咱們家跟年家從來沒有過任何往來。”
“爹——”
“聽話。”
陳文強推門而出，腳步聲在樓梯上漸行漸遠。陳巧芸站在窗前，看著父親的身影消失在街角的雪色裡，心頭莫名湧上一股不安。
她轉身走到琴案前，指尖拂過琴絃，卻彈不出一個完整的音。
年羹堯住在杭州城西的一處舊宅裡。
說是“將軍府”，其實遠不如當年他在西北時的行轅氣派。門庭冷落，石階上積了薄雪，連個掃雪的下人都沒有。兩盞燈籠在風中搖晃，火光昏黃，照得門楣上“年府”二字都有些模糊。
陳文強遞上帖子，守門的老兵打量了他半天，才慢吞吞地引他進去。穿過兩道迴廊，一路不見幾個僕從，偶爾擦肩而過的一兩個，也都是垂首疾行，面如死灰。
整座宅子籠罩在一種令人窒息的沉寂中，像一頭受傷的巨獸，在角落裡默默舔舐傷口。
正廳裡生了炭火，但溫度不高，陳文強進去時，甚至覺得比外面暖和不了多少。一個身材魁梧的中年男子坐在主位上，穿著一件半舊的石青袍子，正低頭看一卷書。他的臉龐方正，眉骨高聳，兩鬢已經斑白，但那種久居人上的威壓感，即便在落寞之中也不曾消散。
年羹堯。
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