陳文強萬萬沒想到，李衛請他喝茶的地方，竟是年羹堯在江寧的別院。
準確地說，是年府後院一間不起眼的偏廳。青磚墁地，花欞隔扇，桌上擺的卻是一把粗陶壺、兩隻白瓷杯，與這宅院的軒昂氣象格格不入。李衛就坐在桌邊，一身半舊青衫，蹺著二郎腿，正用指尖叩著桌面哼小曲。
“來了？”李衛抬了抬下巴，“坐。”
陳文強環顧四周，壓低聲音：“大人，這是……”
“年二爺的地方。”李衛漫不經心地斟了杯茶推過去，“他如今在前線忙著打仗，這宅子空著也是空著。我跟他的管家說了聲，借來用用——怎麼，怕了？”
陳文強坐下來，心說怕倒不至於，但您老人家借年羹堯的宅子談事兒，這譜擺得也忒大了些。他跟李衛打了大半年交道，早摸透了這位爺的脾氣——看著粗豪不羈，實則每一步都踩在節骨眼上。此番特意挑年家的地盤見面，絕不是圖清淨。
“大人有何吩咐？”陳文強開門見山。
李衛盯著他看了一會兒，忽然笑了：“你這個人，倒是越來越有意思了。上回讓你去摸鹽梟的底，你三天就給我遞了條子，連人家幾個碼頭、幾條船、跟哪個漕幫有往來，全寫得明明白白。我底下那些吃這碗飯十幾年的探子，都沒你利索。”
“商場上摸對手底細，是基本功。”陳文強說得雲淡風輕。
“那你再給我摸摸這個。”李衛從袖中抽出一張摺好的紙，推過來。
陳文強展開一看，是一份清單，密密麻麻列著幾十種物資：上等軍弓三百張、箭矢兩萬支、硝石一千斤、硫磺八百斤……末尾還有一行小字：“火器若干，不拘數量，多多益善。”
他眼皮一跳，抬頭看向李衛。
“年二爺要的。”李衛的語氣淡得像在說今天菜市口的豬肉又漲價了，“他在西北打得順手，朝廷的補給跟不上。他幕裡有人找到我，讓我在江南幫著籌措一批——不走兵部賬，不錄文案。”
陳文強沉默了片刻。年羹堯此時正當紅，雍正帝寵幸到了“恩遇之隆，古未有也”的地步。但陳文強是從後世來的，他知道這條拋物線接下來的走向——盛極而衰，功高震主，然後就是那張著名的“九十二款大罪”的詔書。
跟年羹堯做生意，等於在火藥桶上跳舞。
“大人，”他斟酌著措辭，“這筆買賣，怕是燙手。”
李衛不置可否地“嗯”了一聲，端起茶杯吹了吹浮葉。
陳文強繼續說：“年大將軍如日中天不假，可越是這種時候，越該避嫌。大人您是雍親王舊部，正經的嫡系心腹，跟年家攪和太深——”
“你以為我想接這攤子？”李衛打斷他，放下茶杯，眼神忽然銳利起來，“這是上頭的意思。”
上頭。
陳文強心頭一震，瞬間明白了七八分。雍正讓李衛替年羹堯籌措私貨，表面上是體恤功臣、有求必應，可這筆物資不走官面、不留檔案，本身就是一根看不見的線。將來要用的時候，輕輕一拽——
他後背冒出一層冷汗。
“所以，”李衛的聲音壓得更低了，“這單生意，我非接不可。但怎麼接、讓誰去接、接成什麼樣，裡頭大有講究。”
他意味深長地看著陳文強。
陳文強懂了。李衛需要一個代理人——一個不在官冊上、不引人注目、出了事可以隨時切割的代理人。而陳家這大半年來替他辦過幾趟“髒活”，手腳乾淨，腦子靈光，正是最合適的人選。
“東西不用陳家出，”李衛把話說得更透，“你只管出面過一道手，把銀子走一遍，把貨攏齊了交到指定地點。中間經手的人越少越好。事成之後，兩成利。”
兩成利。陳文強快速心算了一下清單上的物資規模，這批貨少說也值幾萬兩銀子，兩成就是數千兩。對於正在擴張的陳家來說，這筆錢不算小數目。
但這不是錢的問題。
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