“父親，那李大人可曾說過，何時——”
“快了。”陳文強伸出兩根手指，“臘月裡必見分曉。”
果然，臘月初十那天，李衛忽然派人來陳家傳話，說是有批物資需要緊急轉運，讓陳文強調集人手幫忙。陳文強領了差事回來，臉色鐵青地對陳浩然說：“抄了。曹家被抄了。”
雖然早有心理準備，陳浩然還是覺得腦子裡嗡了一聲。他想起曹府後花園裡那棵老槐樹，想起曹頫書房裡徹夜不滅的燈，想起那個風雪交加的夜晚，曹頫問他“若是花在皇帝身上的銀子呢”時的表情。
“什麼時候的事？”
“初八夜裡。”陳文強低聲說，“江南總督範時繹奉旨查封，李大人是協助的。據說曹頫事先得了風聲，想把家產轉移出去，結果被拿了個正著。聖旨上說得很重——‘行為不端，織造款項虧空甚多，屢次施恩寬限，令其賠補，伊不但不感恩圖報，反而將家中財物暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩，甚屬可惡’。”
陳浩然聽得心驚肉跳。他知道歷史上有記載，曹家被抄時，“封其家貲，止銀數兩、錢數千、質票值千金而已”。一個經營了六十年的織造世家，賬面上只剩下這點東西，任誰看了都會覺得蹊蹺。
但蹊蹺歸蹊蹺，聖旨已下，覆水難收。
抄家之後的第三天，陳浩然做了一件連他自己都覺得冒險的事。
他瞞著父親，悄悄去了崇文門外蒜市口。
據他所知，曹家被抄後，曹頫被枷號治罪，家眷則被押解進京。按照歷史記載，新任織造隋赫德後來奏請雍正，將曹家在京的十七間半房產、三對家僕留了下來，供曹寅遺孀李氏等人居住。但那是在幾個月之後的事——眼下這寒冬臘月裡，曹家女眷剛從江寧被押解進京，連個落腳的地方都沒有。
蒜市口一帶是京城有名的貧民區，街上到處是販賣蔥蒜的小販，泥濘的街道上汙水橫流。陳浩然裹著一件半舊的棉袍，在巷口等了半個時辰，終於看見一輛破舊的騾車緩緩駛來。
車上下來幾個衣衫單薄的婦人，為首的是一個頭發花白的老太太，被兩個丫鬟攙扶著，步履蹣跚。陳浩然認出那是曹寅的遺孀李氏——他在曹府時遠遠見過幾回，那時李夫人出門必有僕從簇擁，穿戴體面，如今卻憔悴得幾乎認不出來。
他站在原地，看著這一行人走進一扇破舊的院門。那是兩間低矮的土坯房，屋頂的瓦片缺了好幾塊，寒風從牆縫裡灌進去，發出嗚嗚的聲響。
陳浩然沒有上前。他知道自己此刻若是暴露了身份，非但幫不了忙，反而會給陳家招來禍患。他只是在巷口站了一會兒，然後轉身離去。
第二天夜裡，他又來了。這次他帶了一個包袱，裡頭是幾件棉衣、一包藥材和二十兩銀子。他將包袱放在那戶人家的門檻外，敲了三下門，然後迅速消失在夜色中。
他知道這不過是杯水車薪。但他也知道，多年以後，那個此刻正在曹家老太太懷裡瑟瑟發抖的少年，會寫出中國文學史上最偉大的一部書。
他幫不了曹家，但至少，他可以讓那個少年多活過一個冬天。
曹家被抄的訊息在京城官場炸開了鍋。
李衛升遷的旨意也在這時候到了——他被任命為浙江巡撫，不日即將南下赴任。訊息傳到陳家時，陳文強正在賬房裡盤算著開春後的生意佈局。
“李大人讓我們跟他走。”陳文強把兒子和女兒都叫到跟前，語氣平靜，“說是浙江那邊百業待興，我們去那邊，比在京裡更有出路。”
陳浩然和陳巧芸對視了一眼。兩人都知道，父親說的是實情。曹家被抄之後，京中官場風聲鶴唳，跟曹家有往來的官員人人自危。陳家雖然不曾與曹家有過明面上的往來，但陳浩然在曹府做過西席的事，終究是個隱患。
“父親的意思是，全家都去？”
陳文強搖了搖頭：“我琢磨著，分兵兩路。主力隨李大人南下，在京的基業不能全丟，得留人守著。你大哥那邊——”
他說的是陳樂天。陳樂天這半年來一直在江南打理紫檀生意，前些日子剛來信，說李衛查抄曹家物資時發現了一批上好的紫檀木料，他正想辦法暗中運作，看能不能從官府手裡弄出來一些。
“樂天在江南已經站穩了腳跟，年小刀那邊也幫襯著。我打算帶浩然和巧芸隨李大人南下，京裡的鋪子交給幾個老夥計打理，你們二叔留下來照看。”陳文強說著，目光落在陳浩然臉上，“浩然，你在曹府的事，往後爛在肚子裡，對誰也不要再提。”
陳浩然點了點頭。他知道父親的用意——曹家已經倒了，跟曹家沾邊的人，能躲多遠就躲多遠。
“還有一件事。”陳文強的聲音壓得更低了，“李大人私下跟我說，皇上這次查抄曹家，不光是因為虧空。曹家在康熙朝跟八爺黨走得太近，這筆賬，遲早要算的。咱們陳家能平安上岸，已經是燒了高香了。”
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