“周師傅，這批料子就交給您了。先開幾件大料做頂箱櫃和架子床，剩下的做成板材，咱們慢慢出貨。”
“成。”周師傅搓了搓手，“不過陳掌櫃的，有句話我不知道當講不當講。”
“您說。”
“這批料子的來路，怕是有些講究吧？”周師傅壓低了聲音，“江寧那邊剛抄了家，咱們這兒就來了這麼多紫檀，要是傳出去……”
“傳出去又怎樣？”陳樂天笑了笑，“咱們是正經生意，有進貨的票據，有加工的工序，出貨也有正常的渠道。至於這料子是從哪兒來的，那是上家的事，跟咱們沒關係。”
周師傅聽他這麼說，也就不再多問。做了一輩子木匠，他比誰都清楚這行當裡的規矩——有些事知道得太多，反而不好。
陳樂天在院子裡轉了一圈，又檢查了倉庫的防火措施，這才放心地離開。出門時，他回頭看了一眼那座灰撲撲的院落，心裡忽然湧起一股奇怪的感覺。
這批紫檀料子，像一根看不見的線，把陳家和曹家的命運連在了一起。
他說不上這感覺從何而來，但總覺得，多年以後回頭看，今天發生的一切都不會是偶然。
同一時間，京城。
陳浩然站在蒜市口的一處小院門前，看著裡頭簡陋的陳設，心裡五味雜陳。
這處院子是曹家被抄後，內務府分給他們落腳的地方。十七間半房，破舊逼仄，跟江寧織造署比起來，簡直是天壤之別。
他是在半個月前接到訊息的——曹家獲罪，闔府北返。他輾轉打聽到曹家住址，專程來看望。
門開了，一個面容憔悴的婦人探出頭來，正是曹雪芹的母親馬氏。
“陳先生？您怎麼來了？”馬氏又驚又喜，連忙把他讓進門。
“聽說你們到了京城，特意來看看。”陳浩然從袖中取出一個荷包，遞過去，“這點銀子您先收著，給孩子買些吃的用的。”
馬氏眼眶一紅，推辭了幾下，最終還是收下了。曹家從江寧動身時，隨身攜帶的細軟被抄沒了大半，一路上全靠親戚接濟才撐到京城。如今住進這破院子，連冬天的炭火錢都沒著落。
“雪芹呢？”陳浩然問。
“在裡頭看書呢。”馬氏嘆了口氣，“這孩子，到了這個地步還放不下書本。他父親說他是書呆子，可我覺得……也許書是他唯一的念想了。”
陳浩然走進裡屋，看到一個少年正坐在窗前讀書。十三歲的曹雪芹比他想象的要瘦小，穿著一件洗得發白的藍布長衫，臉上還帶著幾分稚氣，但眼神卻出奇的沉穩。
“雪芹。”
少年抬起頭，認出是父親曾經的幕僚，連忙起身行禮：“陳先生。”
陳浩然在他對面坐下，看了一眼他手中的書——是《莊子》。
“讀《莊子》？”
“嗯。”曹雪芹點點頭，“以前在家時沒覺得這書好，現在讀起來，覺得句句都說到心裡去了。”
陳浩然沉默了片刻，忽然說：“雪芹，你知道我為什麼今天來看你嗎？”
曹雪芹搖頭。
“因為我覺得，你以後會成為一個了不起的人。”
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