雍正五年的春天來得格外遲。
二月二龍抬頭那日，杭州城還飄了一場薄雪，落在西湖邊的柳梢上，像給那些剛冒頭的鵝黃嫩芽敷了一層白粉。陳文強站在錢塘門外新租的宅子前，看著陰沉沉的天，心裡盤算著一筆賬：從京城運來的紫檀料子已經堆滿了三個倉庫，樂天那邊接貨接得手軟，可這東西再好，總不能當飯吃——得趕緊變成銀子才行。
巧芸從屋裡出來，手裡端著一碗熱薑湯，見父親眉頭不展，便笑道：“阿爹又在愁什麼？李大人不是說了嘛，開春後運河一通，南邊的生意就能鋪開了。”
“我不是愁這個。”陳文強接過薑湯喝了一口，辣得齜了齜牙，“我是琢磨著，光靠紫檀這一樁買賣，根基不穩。你想想，抄家來的東西，能有幾回？曹家倒了，下一個是誰？咱們不能指著這個過一輩子。”
這話說得實在。巧芸心裡也明白，陳家從京城搬到杭州，說是隨李衛南下開拓市場，其實是把寶押在了一處——李衛在，陳家就在；李衛若有個閃失，以他們這點根基，在江南這潭深水裡根本翻不起浪。
“那阿爹的意思是？”
“我跟你大哥商量過，想在農事上動動腦筋。”陳文強放下碗，壓低聲音，“你記不記得，那年咱們在山西，你大哥從一本舊書裡翻出個圖樣，說是一種犁，比眼下的好使喚？”
巧芸愣了愣，隨即反應過來。那是陳浩然從前帶來的記憶——一本《天工開物》的影印件，裡頭有耕犁的圖樣。當時陳文強看過就算，沒當回事，畢竟在山西那地方，地都不多，種田的講究沒那麼大。可到了江南就不一樣了，這裡寸土寸金，一畝地的產出能養活一口人，農具的好壞直接關係到收成。
“大哥留下的那張圖，我記得。”巧芸點點頭，“可那東西，咱們能造出來嗎？”
“不試試怎麼知道？”陳文強站起來，拍了拍衣袍上的灰，“走，跟我去趟仁和縣，找幾個老佃戶問問。”
仁和縣在杭州城北，緊貼著大運河，是浙北有名的產糧區。陳文強帶著巧芸和兩個從山西跟來的老夥計，沿官道走了二十里，在塘棲鎮附近找到了一片正在春耕的水田。
田埂上，幾個老農正蹲著抽菸，看著田裡一頭老水牛拉著木犁，慢吞吞地往前走。扶犁的漢子光著腳，踩在沒膝的泥水裡，嘴裡吆喝著，手裡的犁卻時不時被泥下的石塊卡住，得停下來清理半天。
“這犁不好使？”陳文強走過去，遞上一包菸葉。
一個花白鬍子的老農接過菸葉，在鼻子底下聞了聞，眼睛亮了：“山西來的？這菸葉夠勁兒。”
“老家帶來的。”陳文強笑笑，蹲下身，“老伯，我打聽個事，你們這犁，翻地能翻多深？”
老農伸出三根手指：“三寸。再深了，牛拉不動，犁也扛不住。”
三寸。陳文強心裡盤算著，他記得浩然說過，後世的深耕能達到七八寸甚至一尺，土翻得深，莊稼的根才能紮下去，吸水吸肥的能力都不一樣。三寸和七寸，產量差的可不是一星半點。
“我聽說有種犁，能翻到七寸深，你們見過沒有？”
幾個老農互相看看，都搖頭。其中一個年紀輕些的說：“聽倒是聽說過，湖州那邊有的大戶用過，叫什麼‘千斤犁’，要三四頭牛才拉得動。咱們這些小門小戶，哪裡養得起那麼多牲口？”
陳文強心裡有數了。他要找的不是那種笨重的大犁，而是輕便靈巧、一頭牛就能拉動的深耕犁。浩然說過，這東西在清朝晚期才普及，叫“曲轅犁”，用的是鐵轅，比木轅結實，而且犁箭可以調節深淺，轉彎也靈活。
問題是，這東西他沒親眼見過，只有一個模糊的圖樣，真要造出來，得靠工匠摸索。
回到杭州，陳文強讓巧芸把那幾張圖樣重新畫了一份，標註了尺寸，然後滿城找鐵匠。杭州城裡的鐵匠鋪子不少，可一聽要打犁，都搖頭——他們只會打鋤頭、鐮刀、菜刀，哪裡見過這種複雜的東西？
找了五天，才在武林門外找到一家小鋪子，掌櫃的叫周大器，祖上三代打鐵，年輕時在蘇州學過造農具的手藝。他拿著圖樣看了半天，抬頭問陳文強：“東家，這東西，你是從哪裡得來的？”
“一個朋友畫的。”陳文強含糊道，“能打嗎？”
周大器撓撓頭：“能打是能打，得先做模具，而且這鐵轅的彎度有講究，太直了犁頭翹不起來，太彎了又吃不住力。得試。”
“試。”陳文強拍板，“要多少銀子，你開口。”
周大器報了個數，不算太高，可也不低。陳文強眼睛都沒眨就答應了，周大器反倒愣了一下，重新打量了他一眼，心裡琢磨：這人要麼是冤大頭，要麼是真想做大事。
試製犁具的日子，陳文強幾乎天天泡在周大器的鋪子裡。他不懂打鐵，可他懂管理——在後世當煤老闆時，他見過無數工程師畫圖紙、工人幹活，知道關鍵不在於自己會不會，而在於能不能讓會的人把事情做出來。
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