他在曹家做過西席，親眼看過曹頫被抄家的慘狀。他太清楚了，替朝廷幹髒活的人，從來沒有好下場。
可是現在，他們已經上了李衛的船，想下也下不來了。
三天後，陳文強和陳樂天父子出現在揚州城。
他們沒有直接去汪家，而是先在揚州最繁華的碼頭附近租了一間院子，掛出了“陳家商行”的招牌，做起了紫檀木料的生意。
這是陳樂天的主意——先站穩腳跟，再找機會接觸汪家。貿然上門，反而會引起懷疑。
揚州是兩淮鹽商的大本營，這些鹽商富可敵國，府邸之奢華連京城的王公貴族都比不上。陳家父子在碼頭做紫檀生意，很快就引起了鹽商圈子裡的注意。
第七天，一個姓吳的鹽商託人傳話，想請陳樂天去府上鑑賞一塊紫檀木料。
陳樂天知道機會來了。這個吳鹽商，正是汪家的姻親。
當晚，陳樂天獨自赴宴。吳家的宅院佔地數十畝，廳堂裡擺滿了奇珍異寶。吳鹽商四十來歲，白白胖胖，笑起來像個彌勒佛，但一雙眼睛卻精光內斂，一看就是個精明角色。
“陳掌櫃的紫檀，成色確實好。”吳鹽商端著茶杯，笑眯眯地說，“不過最近揚州查得嚴，這些貴重東西不太好出手啊。”
陳樂天笑道：“吳爺說笑了。揚州是大碼頭，只要東西好，不怕沒人要。”
“倒也是。”吳鹽商放下茶杯，忽然話鋒一轉，“陳掌櫃是哪裡人？”
“祖籍山西，從小在北京長大。”
“哦？山西人。”吳鹽商眯起眼睛，“山西人做生意最是厲害。不過陳掌櫃既然來揚州做生意，可知道揚州的規矩？”
“請吳爺賜教。”
“揚州的規矩就是——做什麼生意都行，但別碰鹽。”吳鹽商笑著說，“碰了鹽，就不是生意了，是命。”
陳樂天心頭一震，面上卻不動聲色：“吳爺放心，我只做紫檀，別的一概不碰。”
吳鹽商滿意地點點頭，又閒聊了幾句，才讓人帶陳樂天去庫房看那塊紫檀。
那塊紫檀確實是上品，但陳樂天的心思根本不在這上面。他注意到，吳家庫房的牆壁上，有一處明顯是新砌的，跟周圍的舊牆顏色不一樣。
他忽然想起父親說的那塊石碑——砌在牆裡。
難道汪家把石碑轉移到了吳家？
陳樂天不動聲色地看完紫檀，跟吳鹽商談妥了價錢，告辭離去。
回到住處，他把這個發現告訴了父親。
陳文強聽完，沉吟半晌：“如果是這樣，事情就麻煩了。石碑不在汪家，而在吳家，那就說明汪家已經做好了最壞的打算——把證據交給姻親保管，就算自己被查，也能保住一條命。”
“那我們怎麼辦？”
“去吳家談。”陳文強咬牙說，“既然石碑在吳家，那就跟吳家做這筆買賣。多花點銀子無所謂，只要拿到碑。”
陳樂天搖頭：“爹，吳鹽商今天故意提‘別碰鹽’，就是在試探我。他可能已經知道咱們來揚州的真實目的了。”
陳文強一愣：“怎麼可能？”
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