雍正七年的春天來得格外遲。
陳文強站在運河碼頭上，看著工人將最後一批改良過的水車部件裝上船，心裡卻總覺得有些不對勁。這種不對勁說不清道不明，就像煤井裡冒頂前的那種悶——空氣還是那個空氣，但你就是能感覺到有什麼東西變了。
“東家，李大人又派人來了。”管事老劉氣喘吁吁地跑過來，“請您今夜過府一敘。”
“又請？”陳文強眉頭一皺，“這已經是本月第三次了。”
“來的人說，大人有要事相商。”
陳文強沒再問，只點了點頭。他知道李衛不是那種沒事就請客的人，更知道這位浙江巡撫如今正處在風口浪尖上——朝廷裡有人參他“行事粗鄙，有失官體”，江南士紳罵他“酷吏擾民”，就連杭州將軍那邊都傳出不滿的聲音，說他“越俎代庖，干涉軍務”。
四面楚歌。
可偏偏皇上信任他。雍正這個人，你越罵他越保，你越參他越用。李衛能在浙江站穩腳跟，靠的就是這份聖眷。但陳文強清楚，聖眷這東西就像煤井裡的瓦斯，看著是光，一不小心就是炸。
他回到陳家臨時租住的宅子時，陳浩然正在書房裡寫什麼東西。自從半年前從曹家辭館脫身，陳浩然就一直留在杭州，名義上是幫父親打理賬目，實際上是在整理那本從曹家抄來的半部《石頭記》殘稿——當然，這事兒只有父子倆知道。
“爹，李大人又找您？”陳浩然放下筆。
“嗯。”陳文強坐下來，倒了杯茶，“你覺不覺得最近風向不太對？”
陳浩然沉默了一會兒，說：“我正想跟您說這事兒。今天我去書鋪，看見有人偷偷摸摸賣一本書。”
“什麼書？”
“《皇清通志》。”陳浩然壓低聲音，“不是官刻版，是私刻的。裡面有一篇序，署名是‘東海居士’，通篇都在罵當今的整頓吏治是‘以酷濟私，以苛邀寵’。”
陳文強手裡的茶杯頓住了。
“東海居士”是誰，他當然知道——江南士林中頗有聲望的前明遺老之後，據說跟已故的隆科多、年羹堯都有過交往。這種人寫的東西，表面上罵的是吏治，實際上罵的是推行吏治的人。
李衛，就是那個“推行吏治的人”中最顯眼的一個。
“還有，”陳浩然繼續道，“我聽說杭州將軍那邊最近頻繁進京述職，每次都要帶不少‘土特產’。”
“什麼土特產？”
“沒打探清楚。但聽說是些字畫古董，專門送給怡親王的。”
陳文強眉頭擰得更緊了。怡親王允祥，雍正最信任的弟弟，主管戶部，手握財政大權。杭州將軍給怡親王送東西，本不稀奇，但在這個節骨眼上送，就值得玩味了。
“看來有些人坐不住了。”陳文強放下茶杯，“你繼續盯著書鋪那邊，有什麼風吹草動立刻告訴我。我去見李大人。”
李衛的巡撫衙門在杭州城北，三進院落，算不上氣派，但勝在實用。陳文強到的時候，天已經全黑了，門房顯然得了吩咐，直接引他進了後堂。
後堂裡只有李衛一個人，正在燈下看公文。他比半年前瘦了不少，顴骨高高凸起，眼窩深陷，但那雙眼睛還是亮的，像兩把刀子。
“來了？”李衛頭也不抬，“坐。”
陳文強在客座坐下，等著。他知道李衛的規矩——他看完手裡的東西之前，誰也別想跟他說話。
約莫過了一盞茶的功夫，李衛才放下公文，抬起頭來：“你那個什麼‘水車改良’，做得如何了？”
“回大人，已經在海寧、仁和兩縣試點，農人反饋不錯，比老式水車省力三成，灌溉效率提高兩成。”
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