雍正五年的秋天來得格外早。
陳文強站在杭州府新開的“聚源貨棧”二樓窗前，望著運河上往來如織的漕船，眉頭卻擰成了一個結。
三個月前，李衛正式從浙江巡撫調任兩江總督，轄江蘇、安徽、江西三省。陳家主力隨之前來開拓新市場，陳文強坐鎮杭州，陳樂天主抓江寧（南京）那邊的紫檀生意，陳巧芸則留在蘇州維持樂坊和貴婦圈的人脈。
表面上看，一切順風順水。
李衛對陳家愈發倚重，那些官方不便出面的“髒活”——打探鹽梟底細、籌措非官方物資、暗中查訪地方官員操守——陳家總能辦得乾淨利落，從不拖泥帶水。陳文強那套來自二十一世紀煤老闆時代的“公關智慧”，在這個時空竟然意外地好用。
可陳文強心裡清楚，他們正走在一條越來越危險的鋼絲上。
“東家。”身後響起夥計老劉的聲音，壓得極低，“年家的人來了。”
陳文強心頭一緊，緩緩轉過身來。
來人四十來歲，一身靛藍綢袍，面容清瘦，目光卻如鷹隼般銳利。他拱手一禮，不卑不亢：“陳爺，在下年府管事年安，奉我家二公子之命，特來拜訪。”
年家二公子——年斌，年羹堯的次子。
年羹堯被賜死已近兩年，年家從煊赫一時的西北王家族淪為罪臣之後，成年男丁斬首的斬首、流放的流放，未成年的也被髮配邊關。年斌因年紀尚幼，僥倖逃過一死，被圈禁在杭州年家舊宅中，由當地官府嚴加看管。
但“圈禁”二字，擋不住年家殘餘勢力的暗中運作。
陳文強不動聲色地請年安落座，親手倒了杯茶：“年管事此來，不知有何見教？”
年安端起茶碗抿了一口，慢悠悠道：“陳爺是明白人，在下也不繞彎子。我家二公子雖身處囹圄，但年家在江南經營數十年，總還有些故舊。二公子聽說陳爺在紫檀生意上頗有門路，想託陳爺辦一件小事。”
“什麼小事？”
“一批紫檀料子，大約三百根，眼下被扣在江寧織造府的庫房裡。這批料子原是年家舊物，當年抄家時被曹家——哦，現在是隋赫德那個狗東西接管了。二公子想請陳爺幫忙，將這批料子‘轉’出來。”
陳文強心中警鈴大作。
三百根紫檀料子，這哪是什麼“小事”？這是掉腦袋的大事。何況這批料子名義上是年家逆產，實則是年羹堯當年從西北搜刮來的民脂民膏，朝廷早就登記造冊，誰敢動一根就是抄家滅族的大罪。
更何況，陳家現在最大的靠山是李衛，而李衛當年能快速升遷，很大程度上是因為在年羹堯案中立了功，向雍正密報了年羹堯諸多不法之事。年家對李衛恨之入骨，這是朝野皆知的事。
年安似乎看出了他的顧慮，微微一笑：“陳爺不必急著答覆。二公子說了，事成之後，年家在江南的人脈、渠道，盡數歸陳家所用。陳爺是生意人，這筆買賣值不值，心裡應該有數。”
陳文強沉默片刻，突然笑了：“年管事，您怕是找錯人了。陳某不過是個做木材生意的商人，哪有本事從江寧織造府的庫房裡往外搬東西？您請回吧。”
年安也不惱，站起身拱了拱手：“陳爺不必忙著拒絕。二公子說了，陳爺的妹妹陳巧芸姑娘，最近在蘇州可是風頭正勁，連年家的幾個舊交都誇她琴彈得好。”
這話說得雲淡風輕，陳文強卻聽得後背發涼。
這是在拿陳巧芸的安危威脅他。
年安走後，陳文強在窗前站了整整一炷香的功夫，一動不動。
他想起李衛臨行前的叮囑：“年家雖然倒了，但百足之蟲死而不僵。江南官場上，暗中同情年家的人不在少數。你們陳家替我辦事，年家必然視你們為眼中釘。若有年家人來接觸，務必第一時間告知本官。”
可問題是，李衛現在遠在江寧，遠水不解近渴。更何況，年家既然敢派人來，必然是做好了萬全準備，若是一口回絕，陳巧芸那邊恐怕立刻就有危險。
他提筆寫了一封信，讓最可靠的夥計連夜送往江寧給陳樂天，又另寫了一封密信，透過李衛留下的秘密渠道，直送兩江總督衙門。
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