雍正四年的深秋來得格外早。
陳文強站在通州碼頭上，看著那艘掛著“李”字大旗的官船緩緩靠岸，心中五味雜陳。三個月前，李衛升任浙江總督的訊息傳到京城時，他還以為這不過是又一次官場例行公事的調動。直到李衛的心腹師爺周先生親自登門，遞上那封沒有抬頭、沒有落款的密信，他才明白——這是一場早有預謀的安排。
信上只有一行字：“南邊水大，缺個會撐船的。”
陳文強當時就笑了。李衛還是那個李衛，說話從不繞彎子，可這話裡的分量，他掂得清清楚楚。浙江總督，轄兩浙鹽務、海防、民政，那是天下一等一的肥缺，也是天下一等一的燙手山芋。鹽梟橫行，海匪出沒，官員貪腐成風，百姓積怨已久。李衛此番赴任，手裡缺的不是聖旨，而是能辦事的人。
而陳家，恰恰就是那個“能辦事的”。
“爹，船靠穩了。”陳樂天的聲音打斷了他的思緒。
陳文強回過神，看著兒子愈發沉穩的面孔，心中感慨萬千。三年時間，陳樂天從那個只會背《營造法式》的書呆子，變成了能跟江南商人鬥智鬥勇的生意人。去年那場紫檀木料的暗戰，陳家不僅沒被擠出江南市場，反而藉著李衛查抄曹家物資的機會，低價吃進了一批上等木料，轉手就翻了三倍的利潤。
“想好了？”陳文強問，“南邊的事兒，你去還是我去？”
陳樂天沉默了片刻，答非所問：“爹，您說李大人為什麼要帶咱們去浙江？”
陳文強沒有立刻回答。他望著遠處正在下船的官差，忽然想起三年前第一次見到李衛的場景。那時候他還不知道這個穿著破褂子、蹲在茶攤邊上吃麵的瘦子就是堂堂的江寧織造郎中，還以為是個討飯的。
“因為他信不過別人。”陳文強終於開口，聲音很低，“朝廷裡那些人，要麼太乾淨，乾淨得辦不成事；要麼太髒，髒得讓人不敢用。咱們陳家正好卡在中間——髒活能幹，底線能守，這就是李衛要的。”
陳樂天點點頭，沒有反駁。三年來的經歷已經證明，父親這套“煤老闆哲學”在這個時代不但行得通，而且比那些酸腐文人的道德說教管用得多。
“那我去南邊吧。”陳樂天說，“京城的紫檀生意剛鋪開，二叔那邊離不開您。況且——”他頓了頓，“李大人對您更信任，您留在京城盯著北邊的線，我在南邊開新路，兩頭不耽誤。”
陳文強深深看了兒子一眼。這話說得漂亮，但他知道陳樂天的真實想法——這小子是不想讓陳巧芸一個人留在京城。
陳巧芸的樂坊如今已是京城貴族圈子裡的一塊招牌。三年來，她不但把樂坊經營得風生水起，更用那些稀奇古怪的“心理學”手段，在貴婦圈裡建立了一張隱秘的關係網。曹家被抄後，那些與曹家沾親帶故的女眷們惶惶不可終日，是陳巧芸以“撫琴解憂”的名義暗中周旋，幫好幾個即將被牽連的家族找到了轉圜的餘地。
這些事情傳不到朝廷耳朵裡，但在京城的上層圈子裡，陳家大小姐的名字已經被悄悄記住了。
“行。”陳文強拍板，“你帶著年小刀一起去，那小子腦子活，南邊的路數他熟。再把賬房先生劉伯帶上，生意上的事不能全靠你一個人。”
陳樂天應下，轉身去安排行李。
陳文強站在原地，看著通州碼頭上人來人往，忽然想起一件事——三個月前，陳浩然從江寧送回的那封信。
那封信寫得很隱晦，通篇都是在說曹家的日常瑣事：曹大人最近胃口不好，太太又在唸經，少爺的書房添了新筆洗。但陳文強讀了三遍之後，終於從字縫裡讀出了真正的訊息——“曹頫要出事，而且不是小事。”
陳浩然在曹家做了兩年多的西席，一直謹小慎微，連說話都不敢大聲。他知道曹家的底細，更知道曹家背後那個巨大的影子——康熙朝的老臣、廢太子的舊人、江南織造的百年根基，這些東西在雍正朝不但不是護身符，反而是催命符。
陳浩然能提前脫身，靠的不僅僅是家族透過李衛渠道送去的提醒。更重要的是，他從曹雪芹書房的廢紙簍裡，看到了一頁剛被丟棄的手稿。那上面只有半闕詞，但詞中的悲涼與絕望，讓他瞬間明白了曹家的結局已經註定。
他以“母病”為由辭館的那天，曹雪芹親自送到門口。少年欲言又止，最後只說了句：“陳先生保重。”
陳浩然走出曹府大門時，心跳如擂鼓。他想回頭看一眼，卻不敢。因為他知道，這次回頭看到的，將是這座百年府邸最後的光鮮。
三個月後，曹頫被抄家的訊息傳到京城。罪名是“虧空公帑，騷擾驛站”，但實際上所有人都知道，這只是藉口。真正的原因是曹家與廢太子胤礽的舊情，在雍正皇帝眼裡是不可饒恕的罪過。
陳文強收到訊息的當天夜裡，就讓陳樂天透過暗中的渠道，給曹雪芹母子送去了三百兩銀子和一車日常用品。東西送出去後，他一個人坐在書房裡抽了很久的煙。
他不是心疼那點銀子。他是在想，一個寫《紅樓夢》的人，如果沒有經歷過抄家之痛，還能不能寫出那部曠世奇書？
這個念頭讓他覺得自己很殘忍。但他又不得不承認，這或許就是穿越者最大的悲哀——他們知道歷史的大結局，卻無法改變那些小人物的悲劇。
。聲角號的促催了起響上船
。來出了認他被就眼一是還，影個那的著站頭船但。個幾十了帶只都衛護連至甚，場排的仗儀督總中象想有沒，多得樸簡要的象想他比船的衛李。頭碼向走步大，緒思回收強文陳
。笑一咧，屑碎的上手拍了拍，去下嚥餅燒把口兩三他，近走強文陳到看。餅燒麻芝塊一著啃頭船在站，帶布的出不看條一著扎間腰，子袍青藏的舊半一著穿衛李
”？了來，陳老“
。微卑不但敬恭氣語，禮行拳抱強文陳”。來不敢不，召相人大“
。在實你得覺倒他，去直來直他跟你；假你得覺而反他，矩規場講他跟你。混混的出井市個那是還裡子骨但，品一居然雖人這。氣脾的衛李了經已他，相年三
”。話說船上“，手揮揮地煩耐不然果衛李”。套這來“
。號記的兩黑紅著註標麻麻面上，圖輿江浙張一著攤上桌，子椅把兩、茶壺一、桌張一，大不房艙。房艙了進衛李著跟，船了上板跳著踩強文陳
”。氣個通你跟先要事件有是，來你次這我，陳老“，茶杯兩了倒，下坐先己自衛李”。坐“
。斷打被歡喜不話說衛李道知他。話接有沒，下坐強文陳
”。的命玩去我讓是，的當去我讓是不，去我讓上皇。殺刺被個一，劾彈被個兩，政鹽任三了派廷朝。山靠大有都後背，群梟鹽府五，興紹、波寧、州湖、興嘉、州杭“，方地個幾的上圖輿點了點指手用衛李”。了說聽也概大你，況的江浙“
”。白明我思意的人大“：頭點點強文陳
。來起利銳然忽目，他看眼抬衛李”？麼什白明你“
”。辦事把帶地灰在能才，人的匪是不也、是不既些那有只。了不辦也兵的廷朝，了不辦人的廷朝，事些有“，說地靜平強文陳”。手的上冊名在不雙一要需人大“
。笑大哈哈然忽，兒會一好了看他著盯衛李
”。人的事辦能但，上冊名廷朝在不——人的己自要需我以所。信報風通個一第們他，梟鹽查要我。淨乾不都屁的人些這但，府知有、道鹽有、司臬有上面明，江浙去次這我。了對說你過不“，斂收漸漸容笑，口一了喝杯茶起端他”。皇堂冕冠得說事的得不見把能是就，事本的大最人個這你，陳老啊陳老“
”。忙些一上幫能該應，下南人大跟次這天樂“，說強文陳”。子底些有南江在家陳“
”。楚清要都我一每但，斷裡手我在能不都一，頭線些這。子袋錢的人貴些某裡宮是、信親的室宗是、老的朝前是，後背梟鹽些那。的事完就梟鹽個幾抓去我讓是不，務鹽浙兩頓整我讓上皇。吧了說你跟話把我，陳老“，分幾了低音聲，杯茶下放衛李”。忙幫是只不“
。跳一頭心強文陳
。羊罪替的一唯為將家陳而，”知不“說推以可衛李，事出旦一——手隻那的去出衛李是就，家陳而。人的手接直便不都帝皇連些那後背梟鹽是，梟鹽是不的查要衛李。賭豪的命家全上賭場一是而，作合商的通普是不這。了下南家陳帶要麼什為衛李白明於終他
