第14章：夜警
京城的秋夜，涼得比往年都早。
年小刀在醉月樓的雅間裡已經坐了整整一個時辰。桌上擺著八道冷盤，胭脂鵝脯的油脂凝成一層薄薄的白，桂花糯米藕的糖漿早已硬結，連那壺溫在炭爐上的紹興女兒紅，都被反覆煮沸了三次，酒香散盡，只剩一股焦苦的味道。
他沒有動筷子，甚至沒有再看那些菜一眼。他的目光一直落在對面的空椅子上，像是在等一個或許永遠不會來的人，又像是在等一個他已經知道答案的訊息。
隨從第三次在門外探頭，欲言又止。
“不用催。”年小刀端起酒杯，酒液在杯中微微晃動，映著燭火，碎成一片搖晃的金色，“他讓我等，我就等。”
這話說得雲淡風輕，可他握著杯子的手，指節卻微微泛白。
他等的這個人，叫吳謙。
內務府柴炭庫的管事郎中，官位不過正五品，在整個京城的官僚體系中算不上什麼顯赫角色。可就是在過去三年裡，這個不起眼的五品官，一手捏著京城半數柴炭商號的命脈——誰能拿到內務府的採購訂單，誰就能在前門大街的商戰中立於不敗之地；誰被他從名單上劃掉，誰就等於被判了死刑。
而在今晚之前，年小刀一直以為，吳謙是陳家的朋友。
三個月前，正是吳謙在怡親王面前力薦陳家的煤爐“品質上乘、價格公允”，才讓陳文強拿到了那批價值十二萬兩的軍需訂單。十二萬兩——這個數字大到什麼程度呢？整個京城做柴炭生意的商號不下百家，一年的總流水也不過三四十萬兩。陳家一個月吃下的份額，頂得上別人小半年的買賣。
年小刀曾經為此喝了一整夜的酒，拍著陳文強的肩膀說“你小子這回可算站穩了”。
陳文強當時只是笑了笑，沒說話。
現在回想起來，年小刀才意識到，那個笑容裡藏著的東西，遠比他以為的要複雜得多。
樓梯上終於響起了腳步聲。
不疾不徐，帶著某種刻意拿捏的分寸。那是官靴踩在木樓梯上的聲音——沉重、穩當、不快不慢，每一步都踩在整段樓梯最結實的位置，彷彿走路的人對這條路的每一個細節都瞭如指掌。
年小刀站起身來，臉上掛好了一副恰到好處的笑容。
門被推開的瞬間，一股冷風灌了進來，吹得燭火劇烈搖晃。一個身材瘦削、面容精明的中年男人走了進來，身後還跟著兩個捧著食盒的小廝。他穿著一件石青色的貢緞袍子，料子是上好的杭綢，剪裁考究卻不張揚，最引人注意的是腰間那條明黃色的絛帶——那是內務府特有的標識，在整個京城，這種顏色只屬於兩個衙門：宮裡的造辦處，和怡親王管理的內務府。
“年爺，久等久等，實在對不住。”吳謙拱手，面上笑意盈盈，可那笑意只浮在臉皮上，半點沒落進眼底，“路上被王爺叫去問了幾句話，耽誤了。”
年小刀的眉毛幾不可見地挑了一下。
他不確定吳謙說的是真是假。但這句話本身不重要，重要的是吳謙想要他相信什麼——“我是怡親王跟前的人，我能直接跟鐵帽子王說得上話”。
這是下馬威，也是開場白。
“吳兄客氣了，”年小刀爽朗一笑，親自上前拉開椅子，“王爺的事要緊，小弟等一等又算得了什麼？來，坐，坐，先喝一杯暖暖。”
兩人落座。小廝們手腳麻利地撤下涼了的菜，重新擺上熱騰騰的八碟八碗。年小刀親自執壺，給吳謙斟滿一杯，酒液金黃透亮，是二十年的會稽山，價比黃金。
吳謙端起酒杯，卻沒有急著喝。他用指尖摩挲著杯沿，像是在掂量什麼，然後抬起眼皮，看了年小刀一眼。
那一眼讓年小刀的後背微微發涼。
不是因為兇狠，恰恰相反，是因為太平靜了。平靜得像一潭死水，看不出任何情緒，連試探的意思都沒有。這種平靜意味著——吳謙早就知道自己要說什麼，而且已經做好了充分準備。今晚這場飯局，從來就不是喝酒敘舊。
“年爺，”吳謙放下酒杯，忽然換了個稱呼，從“年爺”變成了“年兄”，語氣也隨之從客套變成了某種更親近也更危險的東西，“咱們明人不說暗話。今兒個我來，是有件事想跟你通個氣。”
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