“潘三爺敢這麼明目張膽地做假貨，背後肯定有人撐腰。十三行那地方，能在裡面開商號的，哪個不是跟京裡的大人物有勾連？你真覺得李衛的一封信能壓得住？”
花廳裡安靜了一瞬。
陳文強沒接話。
他當然想過這個問題。陳家從一個小小的煤窯主，三年之內做到京城商界的後起之秀，能一路順風順水，除了他們自己確實會做生意之外，還有一個更重要的原因——他們一直小心翼翼地在各大勢力之間走鋼絲，既不得罪人，也不靠攏誰。
但現在，這根鋼絲越來越難走了。
北邊，陳浩然因為曹家案的餘波，被刑部傳喚過兩次，雖然最後不了了之，但那種被人拿捏的感覺，像一根刺一樣紮在心裡。西邊，年小刀藉著年家的餘蔭在京城上躥下跳，幾次三番想拉陳家入夥做私鹽生意，都被陳文強婉拒了。南邊，潘三爺造假貨坑人，背後不知道站著哪路神仙。
四面都是暗流，陳家這條船，還能在這片水域上安穩地行駛多久？
“我去廣州。”
陳巧芸站起來，語氣不容商量。
陳文強一愣：“你去廣州幹什麼？那邊的局勢還不明朗——”
“正因為不明朗，才要有人去。”陳巧芸走到窗前，推開窗戶，初夏的風帶著槐花的香氣湧進來，“樂天哥是生意人，遇到糾紛只會在生意場裡打轉。但這件事已經不是單純的生意糾紛了，涉及到官商勾結、地方勢力、洋人關係，你讓樂天哥一個人怎麼應付？”
“可是你一個女子——”
“女子怎麼了？”陳巧芸轉過身，眼神銳利得像一把刀，“我在江南四個月，見的巡撫總督比你這輩子見的都多。兩江總督的小妾認我做乾姐姐，蘇州織造的千金要跟我學琴，你以為這些關係只是擺設嗎？”
陳文強被她堵得說不出話。
陳巧芸說得對。在陳家的兄弟姐妹中，真正走到大清權力中心邊緣的，不是做煤炭生意的陳文強，不是當小官的陳浩然，也不是在廣州跟洋人打交道的陳樂天——而是這個彈琴教書的陳巧芸。
音樂學校在江南的擴張，看起來只是一樁風雅的文化生意，但陳巧芸透過這樁生意編織起來的關係網，比陳文強花重金請客送禮搭建的人脈要牢固得多。那些官宦人家的太太小姐，嘴上說愛聽琴，背地裡卻在傳：陳巧芸手裡的琴譜，每一頁都是她親自跟名師討教得來的，能彈會背就算半個大家。這種口口相傳的聲望，比什麼商號招牌都值錢。
“你要是真想去，”陳文強鬆了口，“我讓人給你安排。但你得答應我一件事。”
“說。”
“到了廣州，凡事聽樂天哥的。他做木材生意二十年，地頭上的規矩比你熟。你要幫他可以，但不能越俎代庖，不能讓他覺得你不信任他。”
陳巧芸笑了。
這是她今天第一次露出笑容。
“放心，”她說，“我去廣州，不是去搶樂天哥的生意。我是去給他添一把火，把潘三爺那幫人烤熟了。”
當天夜裡，陳文強寫了一封長信，派人快馬送往直隸總督府交給李衛。
信寫得樸實懇切，先問候李衛的身體，再彙報陳家近況，最後委婉地提到廣東有位姓潘的行商，拿著假貨欺行霸市，陳家在南邊吃了虧，想請李衛幫忙引薦鄂彌達，為陳家討個公道。
信送出之後，陳文強又去找了陳浩然。
陳浩然剛從刑部回來，臉色不太好。曹家案雖然沒牽扯到他，但刑部的人事調動讓他嗅到了一絲不安——負責曹家案的那個主事被調走了，換了一個新來的，姓訥，滿洲正白旗人，據說是某位王爺的門人。
“這個姓訥的，不是來查案的，”陳浩然關上門，壓低聲音，“他是來挖人的。曹家案辦到這一步，該抓的抓了，該罰的罰了，他一個新來的主事犯不著費這個勁。他來刑部，八成是有人想透過他，把咱們這條線摸清楚。”
陳文強心頭一緊。
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