西北的風沙比刀子還利。
陳巧芸掀起車簾一角，外面是望不到邊的黃土戈壁，幾叢駱駝刺被風颳得東倒西歪，像極了這場仗打下來那些傷殘士兵的掙扎。馬車顛簸得厲害，她懷裡那張焦尾琴被棉布裹了三層，仍不時與車廂壁碰撞，發出沉悶的聲響。
“巧芸姑娘，前面就是肅州衛了。”隨行的護衛勒住馬，回頭稟報時聲音被風撕得七零八落，“張總兵派了人在城門口接咱們。”
陳巧芸應了一聲，放下車簾，低頭整理被顛皺的月白色暗紋褙子。父親來信說軍前將士思鄉心切，士氣低迷，怡親王託人傳話，問陳家那位“彈琴能引鳳”的姑娘可否去邊城走一趟，為將士們撫琴解憂。陳文強起初是不肯的，說邊關兇險，刀槍無眼，哪有讓閨女去那種地方的道理。可陳巧芸自己應了。
她說，爹，咱們陳家吃了朝廷多少軍需訂單，將士們手裡握的煤爐、行軍灶、兵器柄，哪一樣不是咱家出的？如今前線士氣不振，連怡親王都開了口，這趟不去，往後陳家還怎麼做這軍需生意？
陳文強沉默了許久，終究點了頭。
車駕入城時已是黃昏。肅州衛比陳巧芸想象中更破敗，城牆上的磚石被風沙侵蝕得面目全非，幾處垛口還殘留著刀砍斧劈的痕跡——這是去年準噶爾騎兵偷襲時留下的。城中街道狹窄，兩旁店鋪大多關門閉戶，只有零星幾個糧鋪和藥鋪還亮著昏黃的燈光，門口排著長隊，多是些衣衫襤褸的軍眷。
陳巧芸被安排在城中一處三進院落住下，這是張總兵臨時騰出來的官舍，院子裡原主人搬得匆忙，牆角還散落著幾本發黃的兵書。
“巧芸姑娘，張總兵說了，明日巳時在教場設宴為您接風，後日再安排演出。”前來傳話的是個二十出頭的年輕將領，生得濃眉大眼，說話時眼神躲閃，不敢直視陳巧芸。
“多謝將軍。”陳巧芸微微欠身，“只是巧芸有一事相求。”
“姑娘請講。”
“教場上坐的都是將官，真正計程車兵怕是聽不著。”她抬起頭，目光清亮，“能否讓巧芸先去傷兵營裡彈一曲？那些受傷的兄弟們，怕是比我更需要些慰藉。”
年輕將領愣了一下，隨即深深一揖：“姑娘仁心，末將代弟兄們謝過了。”
傷兵營設在城北的關帝廟裡，幾十個傷兵橫七豎八躺在臨時搭起的木板床上，空氣中瀰漫著草藥、膿血和汗液混合的刺鼻氣味。一個斷了左臂計程車兵正靠在柱子上發呆，眼神空洞得像冬季的戈壁灘。
陳巧芸抱著琴走進來時，所有人都愣住了。
她今日換了一身素淨的鵝黃色褙子，髮髻上只簪了一支銀簪，不施脂粉，乾淨得像從江南畫裡走出來的人。在這滿是血腥和死亡的傷兵營裡，這抹鵝黃顯得刺目，又顯得珍貴。
“各位弟兄，民女陳巧芸，受張總兵之邀來肅州勞軍。今日先到傷兵營來，給諸位彈幾支曲子。”她聲音不大，卻清亮得像泉水敲在石頭上。
傷兵們面面相覷，有人掙扎著要坐起來，被旁邊的人按住。那個斷臂計程車兵瞪大眼睛，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：“你……你一個姑娘家，咋來這種地方？”
“這種地方怎麼了？”陳巧芸微微一笑，盤腿坐在營房中間的蒲團上，將琴橫於膝上，“你們為朝廷賣命，離家千里，我不過是從京城坐馬車過來，難不成還比你們金貴？”
營房裡安靜了一瞬，隨即有人紅了眼眶。
她第一支曲子彈的是《陽關三疊》。
琴聲起時，滿室肅然。渭城朝雨，客舍青青，那些被黃沙掩埋的鄉愁像被一根絲線勾了出來，纏纏繞繞地系在每個人心尖上。一個年輕的傷兵忽然捂著臉哭了起來，嗚嗚咽咽的，像被踩了尾巴的狗。旁邊年長些的老兵沒有勸，只是伸手拍了拍他的肩膀，自己眼角也溼了。
陳巧芸沒有停。她彈完《陽關》，又彈了《胡笳十八拍》，最後彈了一曲她自己改編的《將軍令》。這支曲子與古曲不同，節奏更快，音符之間像有千軍萬馬在奔騰——這是她父親陳文強教她的，說打仗要的是士氣，不能光讓人想家，還得讓人想打贏了回家。
琴聲落時，營房裡響起稀稀拉拉的掌聲，有幾個傷兵甚至撐著傷腿站了起來，使勁拍手，臉上的灰垢被淚水衝出了兩道白印。
“姑娘，再彈一曲吧！”斷臂計程車兵喊道，聲音裡帶著哭腔。
“再彈一曲！再彈一曲！”眾人跟著喊。
陳巧芸正要答應，忽然聽到營房外傳來一陣騷動。她側耳傾聽，隱約聽見有人在喊什麼“運糧隊被劫”，緊接著是急促的馬蹄聲由遠及近。
她心中一緊。
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