陳巧芸徹夜未眠。
她鋪開一張西北地圖——這是臨行前父親塞給她的，說是從怡親王府上抄來的副本，標註了西北各處的驛站、糧臺、兵站位置。她用炭筆在嘉峪關外畫了一個圈，那是糧隊被劫的地點，位於肅州與赤金堡之間的一片戈壁灘上，北面是黑山，南面是祁連山餘脈，地勢開闊，適合騎兵突襲。
馬匪能精準地在這個位置下手，說明他們掌握了糧隊的行進路線和時間。這不像是一般的流寇劫掠，更像是……有人通風報信。
可她沒有證據，也不敢妄加揣測。
翌日清晨，張總兵派人來請，說教場已經備好，請巧芸姑娘去為將士們演奏。陳巧芸換了衣裳，帶上琴，卻沒有直接去教場，而是先去了一趟總兵衙門。
張總兵是個五十多歲的老將，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛被風沙吹得通紅，說話時帶著濃重的甘州口音：“巧芸姑娘，今日是給將士們鼓勁的好日子，您這一曲彈好了，比本鎮說一萬句都管用。”
“張總兵，”陳巧芸行了一禮，不卑不亢地說，“巧芸自當盡力。只是巧芸還有一個不情之請——昨夜聽說了糧隊被劫的事，心中十分不安。民女雖不懂軍務，但家中做的是軍需生意，深知糧草就是將士的命脈。不知張總兵可有追回糧草的打算？民女家中在西北有幾處商號，或可幫忙打探訊息。”
張總兵一愣，顯然沒想到一個彈琴的女子會說出這樣的話來。他沉吟片刻，嘆道：“姑娘有心了。本鎮已經派了三隊騎兵出去搜尋，只是戈壁灘太大了，大海撈針啊。至於商號打探訊息……倒是個法子，只是此事涉及軍機，不便聲張。”
“張總兵放心，巧芸曉得分寸。”她說完，又行了一禮，轉身出門。
教場上黑壓壓地站了三千多人，都是從各營抽調來的精銳。陳巧芸走上臨時搭建的高臺時，臺下響起一陣嗡嗡的議論聲——這些當兵的大多沒見過她，只知道今天有個京城來的貴女要表演，不少人心裡嘀咕，一個姑娘家能有什麼好看的？
陳巧芸沒有急著彈琴，而是先站在臺前，對著下面黑壓壓的人群深深鞠了一躬。
“諸位將士，民女陳巧芸，今日來肅州，不為別的，就為給你們彈一曲。”
她的聲音不大，但教場四面有牆，迴音將她的話送得很遠。
“民女的父親是個煤商，陳家給朝廷供了三十萬塊煤磚、兩萬把軍械木柄、八千個行軍煤爐。這些東西，都是民女親眼看著家裡的工人一錘一錘敲出來的。民女想說，你們手裡用的每一件東西，身後都有千千萬萬百姓的血汗。而你們在這苦寒之地流血賣命，百姓們也記在心裡。”
臺下安靜了。
她坐下來，手指落在琴絃上。
這一曲，是她父親陳文強教她的，名叫《破陣樂》。曲譜是她自己改編的，融入了軍中號角的旋律，起調時低沉，像遠雷從天邊滾來；繼而急促，像馬蹄踏碎冰河；最後高亢入雲，像千軍萬馬廝殺吶喊。
三千多人在那一刻忘記了說話。
一曲終了，教場上死一般寂靜，隨即爆發出山呼海嘯般的喝彩。有人把手掌拍出了血，有人摘下頭盔往天上扔，有人扯著嗓子喊“再來一個”。
陳巧芸站起來，再次鞠躬，嘴角掛著得體的微笑，心中卻在想著另一件事。
她剛才在臺上看到了一個人。
那人站在將官席的最末尾，穿著一身灰藍色的棉甲，帽簷壓得很低，但陳巧芸還是一眼認出了他——那是年羹堯身邊的幕僚，姓汪，兩個月前曾隨年府管事到陳家送過帖子，說是年大將軍想買南洋硬木。當時陳樂天不在京城，是陳巧芸代為接待的，她記得這個人，因為他左手小指上戴著一個罕見的翡翠指環，顏色綠得像毒藥。
這個人，不應該出現在肅州。
年羹堯已經被調離西北前線，回京述職了，他的幕僚理應隨行。這姓汪的出現在肅州教場上，只有一個解釋——年家的勢力，始終沒有離開過西北。
他在這裡做什麼？
陳巧芸心中湧起一股寒意。
是夜，陳巧芸寫了一封密信，一式兩份，一份派阿桂連夜送往京城給父親，另一份送到了張總兵手中。
信中只寫了一句話：糧隊被劫，或有內情，望軍中徹查。
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