雍正七年的秋天，京城颳了兩場風。
一場從塞北來，裹著沙塵與硝煙，將紫禁城琉璃瓦上的積塵吹得乾乾淨淨。準噶爾部的騎兵在科舍圖一帶出沒，嶽鍾琪的軍報八百里加急送回京師，雍正帝的硃筆在輿圖上畫了一個又一個圈。
另一場從江南來，裹著琴音與脂粉，將秦淮河畔的靡靡之音送進了天子腳下。京城的貴胄圈子裡，近來流行一句閒話——“南陳北李”。
李是李衛，雍正心腹，直隸總督，手段狠辣，人盡皆知。陳是哪個？
陳氏商幫。
一個崛起不過數年的山西煤商家族，如今竟能與封疆大吏並稱，這在京城權貴圈裡，既是個笑話，也是個忌諱。
“商賈之家，不過逐利之徒罷了。”御史孫嘉淦在給同僚的信中這樣寫道。但寫完這句，他頓了頓，又添了一行：“只是這逐利的手段，倒也值得琢磨。”
值得琢磨。
這四個字，恰恰是此刻雍正帝心中對陳家的真實態度。
養心殿西暖閣，雍正擱下硃筆，揉了揉眉心。案頭攤著一份密摺，是粘杆處的人剛從江南送來的。密摺不厚，寥寥數頁，卻將陳家近來的動向勾勒得清清楚楚——南洋的海船、塞北的煤爐、江南的琴校，還有那個在邊城救治了年羹堯舊部的陳家三小姐。
“倒是處處都有他們。”雍正自言自語，目光落在密摺最後一行的批註上：“陳氏商幫與怡親王往來密切，年小刀似有拉攏之意，動機未明。”
雍正沒有急著下結論，只是將密摺收入暗格，吩咐蘇培盛：“傳怡親王，明日早朝後覲見。”
蘇培盛應了一聲，心裡卻記下了這個名字——陳家，怕是要被皇上盯上了。
陳家不知道這些。
準確地說，是陳家大部分人不知道。陳文強此刻正在宣化府以南三十里的官道上，裹著一件沾滿煤灰的棉袍，與一群趕大車的腳伕蹲在路邊啃乾糧。
“東家，再往前八十里就是張家口了，過了張家口，可就出關了。”說話的叫趙鐵柱，是陳家在直隸一帶最得力的車隊頭領，滿臉風霜，嗓門粗得像砂紙。
陳文強嚼了一口硬麵餅，含混道：“出就出，又不是沒出過。”
趙鐵柱猶豫了一下，壓低聲音：“東家，這次押的可是軍需。萬一在前線碰上準噶爾的探子……”
“碰上就打，打不過就跑。”陳文強站起身，拍了拍屁股上的土，“咱們是商人，不是兵。朝廷讓咱們運煤爐，不是讓咱們殺敵。把貨運到就是功勞，誰讓你跟人拼命了？”
趙鐵柱一愣，隨即咧嘴笑了：“東家是這個。”豎了個大拇指。
陳文強沒笑。他站在路邊，望著北方灰濛濛的天際線，心裡盤算的不是準噶爾的騎兵，而是另一件事。
三天前，他收到一封從京城送來的密信，寫信的人是年小刀。
信中只有一句話：“有人要動陳家的根，在京不在外，小心。”
陳文強當時看完，將信在燭火上燒成了灰。他沒有告訴任何人，包括陳浩然。不是不信任，而是這種事情，知道的人越少越好。
有人在京城要動陳家。
是誰？為什麼？怎麼動？
這些問題在他腦子裡轉了三天，始終沒有答案。但他隱隱覺得，這次押送軍需北上，或許是一個引蛇出洞的機會。因為他得到的訊息是，這筆軍需訂單，原本該歸京城最大的柴炭商——德茂隆。
德茂隆的東家姓佟，據說是佟國綱的遠房族人，背後站著的是滿洲正白旗的勢力。陳家搶了佟家的生意，佟家能善罷甘休？
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