“東家！東家！”是趙鐵柱的聲音，壓得很低，但透著緊張。
陳文強拉開門，趙鐵柱閃身進來，臉色發白：“東家，剛才客棧外面來了幾個生面孔，在打聽咱們的車隊。”
“什麼人？”
“不像是官面上的，倒像是……綠林道的。”趙鐵柱嚥了口唾沫，“小的跟客棧掌櫃打聽過了，說這一帶最近來了一夥馬匪，專搶過往商隊。咱們的車隊有軍需旗號，按理說他們不敢動，但萬一……”
陳文強皺眉。
他立刻想起年小刀的那封信——“有人要動陳家的根”。
如果真的有人想對陳家下手，在路上截了這批軍需物資，是最直接的辦法。軍需延誤，是要殺頭的。到時候陳家不但拿不到後續訂單，還會背上通敵的嫌疑。
“鐵柱，”陳文強忽然開口，“今晚就出發。”
“啊？”
“不等明天了，現在就裝車，走山路繞到大同，再從大同出關。”
趙鐵柱猶豫了一下，咬牙點頭：“行，聽東家的。”
半個時辰後，二十二輛大車悄無聲息地離開了客棧，在夜色中拐上了通往大同的山路。陳文強走在車隊中間，騎著一匹棗紅馬，手按在腰間那把年小刀送的短刀上。
月光很淡，山路崎嶇不平，車輪碾過碎石，發出刺耳的聲響。陳文強總覺得黑暗中有人在窺視，但環顧四周，什麼也看不到。
走了大約兩個時辰，前方忽然傳來一聲尖銳的口哨。
“停！”趙鐵柱勒住馬，臉色大變。
陳文強策馬上前，藉著月光，看見前方的山路上橫著幾棵砍倒的大樹，將路堵得嚴嚴實實。樹後面，影影綽綽站著二三十個人影，手裡都拿著傢伙。
“此路是我開，此樹是我栽——”一個粗獷的聲音從人影中傳來，帶著幾分戲謔。
還沒等對方說完，陳文強忽然從馬背上摘下一個小布袋，抽出火摺子點燃了袋口的引線，猛地朝前方扔了過去。
布袋在空中劃過一道弧線，落地時發出一聲悶響，隨即濃煙滾滾，裹著刺鼻的氣味瀰漫開來。
“咳咳咳——這是什麼鬼東西！”
“煙裡有毒，快退！”
人影慌亂起來，咳嗽聲、罵聲響成一片。陳文強趁機大喊：“鐵柱，搬樹開路！快！”
趙鐵柱帶著七八個壯漢衝上前，將擋路的樹幹搬到路邊。陳文強又扔出兩個布袋，濃煙徹底封住了馬匪的視線。等煙霧稍稍散去，陳家的車隊已經衝過了關卡，消失在山路的拐角處。
“他孃的！”馬匪頭領從煙霧中鑽出來，滿眼淚水，指著車隊消失的方向，“給老子追！”
旁邊一個小嘍囉拽住他：“大哥，算了吧。那車隊插著怡親王的旗號，真要劫了，朝廷可饒不了咱們。”
馬匪頭領猶豫了一下，狠狠啐了一口：“有人出錢讓咱們截這批貨，又不是白乾。”
“可這活兒燙手啊。”小嘍囉壓低聲音，“出錢的那位自己不敢露臉，讓咱們當刀使。真出了事，他拍拍屁股不認賬，咱們腦袋可就沒了。”
馬匪頭領沉默了一會兒，終是洩了氣，一揮手：“撤。”
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