“請進來。”
來人是個四十來歲的中年人，面容精幹，一進門便拱手道：“陳四爺，李大人讓小的帶句話——‘有人上了密摺，參陳家勾結南洋洋商，私通外夷。’”
陳浩然只覺得一盆冰水從頭澆到腳。
他最擔心的事，還是發生了。大哥在廣州跟荷蘭人合作的事，他是知道的，也極力反對過。但大哥說，不做這筆生意，紫檀船隊就撐不下去，軍需訂單也完不成。陳家已經被架上去了，下不來。
“李大人還說什麼？”陳浩然強壓著心頭的驚濤駭浪，聲音還算平穩。
“李大人說，萬歲爺看了密摺，沒發話，壓下來了。”來人頓了頓，“但這才是最要命的。萬歲爺要是當場發作了，反倒好辦，說明只是一時之怒，過去就過去了。可他壓下來不表態——說明他在查。”
陳浩然沉默了。
雍正查一個人，從來不會大張旗鼓。他會讓粘杆處暗中調查，把底細摸得一清二楚，然後再決定是拉攏、打壓還是除掉。當年年羹堯倒臺前，雍正也是這樣，不動聲色，一道密摺都沒批，等到年羹堯反應過來，已經晚了。
“替我回李大人，”陳浩然站起身來，聲音沙啞，“陳家大恩不言謝，日後必當厚報。”
來人走後，陳浩然在書房裡來回踱步，思慮良久，終於提筆寫了一封信。
信的抬頭是：大哥樂天親啟。
內容只有八個字：“風急浪高，速收船歸。”
他將信摺好，封入信封，又猶豫了片刻，重新拆開，在後面又加了一句——
“南洋之約，暫緩。我親自南下與你商議。”
重陽節後第三日，御花園。
菊花正是盛時，御花園裡金蕊流霞，暗香浮動。皇后娘娘端坐在御亭之中，身邊圍著七八位一品誥命夫人，正低聲說笑。
陳巧芸跪坐在菊花叢間的琴案前，面前擺著一張七絃古琴。她的手指搭在琴絃上，卻遲遲沒有撥動。
不是因為緊張。
從踏入御花園的那一刻起，她就感覺到了一道目光，像針一樣紮在後背上。那道目光來自御亭左側，一個穿著石青色蟒袍的中年男子。那人面容清瘦，留著三綹長鬚，眼神陰鷙，正不動聲色地打量著她。
她沒有回頭，但她知道那個人是誰——領侍衛內大臣、議政大臣，雍正最信任的滿洲親貴之一，也是朝中保守派的核心人物，愛新覺羅·蘇努。
蘇努是努爾哈赤的曾孫，在宗室中威望極高，一向主張“滿漢有別、重農抑商”。陳家這種靠商業發家的漢人家族，在他眼中就是亂政之源。
“陳大小姐，”皇后娘娘的聲音溫和而從容，“聽聞你新編了一首曲子，以菊為題。今日御花園菊花開得好，不如彈來聽聽。”
“民女遵旨。”
陳巧芸深吸一口氣，手指落下。
琴聲起，不是傳統琴曲的幽遠清冷，而是一種前所未聞的曲調。前半段極緩，像一株菊花在深秋的寒露中緩緩綻放，每一個音都帶著顫抖與堅韌；後半段驟然加快，金戈鐵馬之氣撲面而來，彷彿是菊花在風中怒放，與寒霜搏命。
御亭中所有人都安靜了。
蘇努端著茶盞的手頓住了，眼中閃過一絲意外。
皇后娘娘微微前傾身體，專注地聽著。
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